En diciembre de 1930 dos frailes, Leone Patrizio y Francesco Angelantonio Carusillo, empezaron a desmontar el altar mayor de la basílica: lo habían tapiado en la época de la supresión del convento, y detrás estaba el sarcófago de san Nicandro. Un arca tosca, sin decoración, sacada de un único bloque antiguo. Tres años después, en 1933, se colocó en la cripta rehecha a la que todavía se baja.
La basílica está a la entrada oriental de Venafro. Antes de 955 los monjes basilianos ya habían erigido una iglesia sobre la tumba del mártir, citada en el Chronicon Vulturnense a propósito de una donación longobarda; en noviembre de 1290 el papa Nicolás IV concedió indulgencia a quien la visitara. Desde 1573 el conjunto pertenece a los Frailes Menores Capuchinos, que viven en el convento contiguo. Entre los siglos XIX y XX pasó aquí, enfermo, el joven Francesco Forgione: sería el padre Pío de Pietrelcina.
Qué ver
La fachada románica de perfil escalonado, en piedra de sillería repintada de blanco, conserva el rosetón radial original; la portada lleva un mosaico moderno de fondo dorado. En la explanada hay una cruz estacional labrada en una columna de época romana y, a la derecha, el claustro del convento, con arcos de medio punto en torno a un pozo. El interior tiene dos naves y los estucos tardobarrocos rehechos a mediados del siglo XIX: en la nave lateral un crucifijo de madera del siglo XIV, en el ábside el gran coro taraceado y el tabernáculo de altar del fraile Berardino da Mentone, que enmarca la tabla de Dirk Hendricksz, el flamenco al que en Nápoles llamaban Teodoro d'Errico: la Virgen con el Niño entre san Francisco y san Nicandro.
El consejo de la redacción
Bajad a la cripta sin prisa: de la tumba de piedra rezuma periódicamente un líquido al que aquí llaman «santa manna», y esa es la razón por la que este lugar sigue contando. Si podéis, venid entre el 16 y el 18 de junio: la fiesta arranca a medianoche, el busto relicario de plata llega en procesión desde la iglesia dell'Annunziata, el 17, día del martirio, el alcalde entrega las llaves y los cirios a la «figura» de san Nicandro y, el 18, por la noche, media ciudad canta el himno a los santos patronos.