En décembre 1930, deux frères, Leone Patrizio et Francesco Angelantonio Carusillo, entreprirent de démonter le maître-autel de la basilique : il avait été muré à l'époque de la suppression du couvent, et derrière se trouvait le sarcophage de saint Nicandre. Un coffre grossier, sans décor, taillé dans un seul bloc antique. Trois ans plus tard, en 1933, il fut installé dans la crypte refaite où l'on descend encore aujourd'hui.
La basilique se dresse à l'entrée orientale de Venafro. Avant 955, des moines basiliens avaient déjà élevé une église sur la tombe du martyr, citée dans le Chronicon Vulturnense à propos d'une donation lombarde ; en novembre 1290, le pape Nicolas IV accorda l'indulgence à ceux qui la visitaient. Depuis 1573, l'ensemble appartient aux Frères mineurs capucins, qui habitent le couvent voisin. Entre le dix-neuvième et le vingtième siècle, le jeune Francesco Forgione y séjourna, malade : il deviendrait padre Pio de Pietrelcina.
À voir
La façade romane à redents, en pierre de taille repeinte en blanc, conserve sa rosace d'origine ; le portail porte une mosaïque moderne à fond doré. Sur le parvis, une croix stationnale a été taillée dans une colonne d'époque romaine et, à droite, s'ouvre le cloître du couvent, arcs en plein cintre autour d'un puits. L'intérieur compte deux nefs, les stucs tardo-baroques ayant été refaits au milieu du dix-neuvième siècle : dans le bas-côté un crucifix en bois du quatorzième siècle, dans l'abside le grand chœur marqueté et le tabernacle d'autel du frère Berardino da Mentone, qui encadre le tableau de Dirk Hendricksz, ce Flamand que Naples appelait Teodoro d'Errico : la Vierge à l'Enfant entre saint François et saint Nicandre.
Le conseil de la rédaction
Descendez dans la crypte sans hâte : de la tombe de pierre suinte périodiquement un liquide que l'on appelle ici « santa manna », et c'est la raison pour laquelle ce lieu compte encore. Si vous le pouvez, venez entre le 16 et le 18 juin : la fête s'ouvre à minuit, le buste-reliquaire en argent arrive en procession depuis l'église dell'Annunziata, le 17, jour du martyre, le maire remet les clés et les cierges à la « figure » de saint Nicandre et, le soir du 18, la moitié de la ville chante l'hymne aux saints patrons.