Según la tradición, el santuario de Maria Santissima di Gibilmanna se levantó en las laderas del Pizzo Sant'Angelo como uno de los seis monasterios benedictinos que san Gregorio Magno fundó a sus expensas antes de su elección como pontífice en 590. Situado a unos 800 metros de altitud en el término de Cefalù, el conjunto quedó en ruinas tras la llegada de los árabes en 858 y se reconstruyó en época normanda. En 1535 el padre Sebastiano Majo da Gratteri introdujo aquí la reforma capuchina y levantó un primer convento de seis celdas junto a la antigua capilla. El santuario se convirtió en un referente espiritual para Sicilia, hasta que en 1954 el papa Pío XII proclamó a Maria Santissima di Gibilmanna patrona de la diócesis y de la ciudad de Cefalù.
Qué ver
La fachada actual de la iglesia se reconstruyó en estilo neogótico en 1907, después del derrumbe del pórtico del siglo XVII. En la explanada exterior está el monumento a san Francisco, realizado en 1927 por el escultor Francesco Garufi sobre un diseño del arquitecto Misuraca. Dentro, la pieza artística principal es la capilla de la Virgen, dominada por el altar de mármol que el palermitano Baldassarre Pampilonia colocó en 1785 y que en origen estaba destinado a la catedral de Palermo. El altar incluye las estatuas de mármol de san Juan Bautista, esculpida por Scipione Casella, y de santa Elena, obra de Fazio Gagini. En la misma capilla verás un fresco bizantino de la Virgen con el Niño, arrancado de los muros de la vieja iglesia benedictina antes de su demolición a comienzos del siglo XVII, y un Crucifijo bizantino que, según la tradición, habló a un padre guardián. La venerada estatua de la Virgen apoyada sobre el pedestal lleva la inscripción encargada por el ermitaño Giuliano Piazza da Mussomeli y se atribuye a Antonello Gagini. En el altar mayor está la tabla de la Asunción pintada para la reapertura de la iglesia en 1625, mientras que entre las pinturas destaca una imagen de Jesús realizada en 1576 por el padre Sebastiano con colores extraídos de las plantas de la zona. El antiguo establo del convento se ha transformado en el Museo Fra Giammaria da Tusa.
La visita
Además de la iglesia del siglo XVII, ampliada entre 1619 y 1623 bajo la dirección del guardián padre Sigismondo da Pollina, la visita permite acceder a los patios interiores del convento y al Museo Fra Giammaria da Tusa. El conjunto incluye también el Seminario Serafico, inaugurado en 1958, y espacios dedicados a talleres de restauración y a un teatro de madera.
El consejo de la redacción
En la capilla de la Virgen, busca la inscripción latina del pedestal de la estatua de mármol: cita al ermitaño Giuliano Piazza da Mussomeli, que según los relatos locales vivía en el tronco hueco de un gran castaño situado cerca del santuario.