Selon la tradition, le sanctuaire de Maria Santissima di Gibilmanna fut élevé sur les pentes du Pizzo Sant'Angelo comme l'un des six monastères bénédictins fondés à ses propres frais par saint Grégoire le Grand avant son élection au trône pontifical en 590. Situé à environ 800 mètres d'altitude sur le territoire de Cefalù, l'ensemble tomba en ruine après l'arrivée des Arabes en 858, puis fut reconstruit à l'époque normande. En 1535, le père Sebastiano Majo da Gratteri introduisit la réforme capucine sur le site et bâtit un premier couvent de six cellules à côté de l'ancienne chapelle. Le sanctuaire devint une référence spirituelle pour la Sicile, jusqu'à ce que le pape Pie XII proclame Maria Santissima di Gibilmanna patronne du diocèse et de la ville de Cefalù en 1954.
À voir
La façade actuelle de l'église a été reconstruite en style néogothique en 1907, après l'effondrement du portique du XVIIe siècle. Le parvis accueille le monument à saint François, réalisé en 1927 par le sculpteur Francesco Garufi d'après un dessin de l'architecte Misuraca. À l'intérieur, le point fort artistique est la chapelle de la Vierge, dominée par l'autel de marbre installé en 1785 par le Palermitain Baldassarre Pampilonia et destiné à l'origine à la cathédrale de Palerme. L'autel comprend les statues en marbre de saint Jean-Baptiste, sculptée par Scipione Casella, et de sainte Hélène, œuvre de Fazio Gagini. Dans la même chapelle, tu verras une fresque byzantine de la Vierge à l'Enfant, détachée des murs de l'ancienne église bénédictine avant sa démolition au début du XVIIe siècle, ainsi qu'un Crucifix byzantin qui, dit-on, aurait parlé à un père gardien. La statue vénérée de la Vierge posée sur le piédestal porte l'inscription commandée par l'ermite Giuliano Piazza da Mussomeli et elle est attribuée à Antonello Gagini. Le maître-autel porte le tableau de l'Assomption peint pour la réouverture de l'église en 1625, tandis que parmi les peintures ressort une image de Jésus réalisée en 1576 par le père Sebastiano avec des couleurs tirées des plantes du territoire. L'ancienne étable du couvent est devenue le musée Fra Giammaria da Tusa.
La visite
Outre l'église du XVIIe siècle, agrandie entre 1619 et 1623 sous la direction du gardien, le père Sigismondo da Pollina, la visite donne accès aux cours intérieures du couvent et au musée Fra Giammaria da Tusa. L'ensemble comprend aussi le Seminario Serafico, inauguré en 1958, ainsi que des espaces consacrés à des ateliers de restauration et à un théâtre en bois.
Le conseil de la rédaction
Dans la chapelle de la Vierge, cherche l'inscription latine sur le piédestal de la statue de marbre : elle cite l'ermite Giuliano Piazza da Mussomeli qui, d'après les récits locaux, vivait dans le tronc creux d'un grand châtaignier situé près du sanctuaire.