Fundada en 1143 por Jorge de Antioquía, gran almirante siríaco al servicio del rey normando Roger II, la iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio —conocida como la Martorana y sede de la parroquia de San Nicolò dei Greci— forma parte desde el 3 de julio de 2015 del patrimonio mundial de la UNESCO dentro del Itinerario Árabe-Normando de Palermo, Cefalù y Monreale. Protegido como monumento de interés nacional, este edificio medieval sículo-normando linda con el Teatro Bellini y se enfrenta a la iglesia de Santa Caterina d'Alessandria y al Palazzo Pretorio, en el centro histórico de Palermo, además de ser contiguo a la iglesia de San Cataldo. Desde 1937 el edificio es cocatedral de la eparquía de Piana degli Albanesi y acoge las funciones en rito bizantino de la comunidad ítalo-albanesa.
Qué ver
Se accede al edificio a través del campanario del siglo XII, de planta cuadrada, con un cuerpo inferior abierto en arcadas con columnas angulares y tres cuerpos superiores de grandes ventanas geminadas. Dentro atraviesas primero una sala del siglo XVIII con bóvedas pintadas al fresco por Olivio Sozzi, Antonio Grano y Guglielmo Borremans. En el frente de la estructura medieval original se conservan dos célebres paños musivos: uno representa la dedicación de la iglesia por parte de Jorge de Antioquía, postrado ante la Virgen María; el otro muestra a Roger II vestido con ropajes imperiales bizantinos mientras recibe la corona directamente de Jesucristo, rematado por la inscripción en caracteres griegos «Rogerios rex». La planta medieval, de cruz latina con nártex y atrio, conserva arcos apuntados y las pechinas de la cúpula original. A lo largo de los siglos la arquitectura sufrió transformaciones notables: entre 1683 y 1687 Paolo Amato sustituyó el ábside central medieval por una nueva estructura rectangular, mientras que en 1740 Nicolò Palma proyectó la fachada barroca. Entre 1870 y 1873 el arquitecto Giuseppe Patricolo llevó a cabo una restauración purista y retiró los revestimientos de mármol del siglo XVIII del presbiterio, en un intento de devolver a la iglesia su forma medieval.
La visita
La Martorana es el punto de referencia espiritual y litúrgico de unos 15.000 fieles arbëreshë que viven en Palermo. Las celebraciones oficiales y los sacramentos siguen el calendario bizantino y se ofician en griego antiguo o en albanés. En el año litúrgico destacan fiestas de fuerte carácter identitario: la Teofanía del 6 de enero (Ujët e pagëzuam), la fiesta de san Nicolás de Mira el 6 de diciembre (Dita e Shën Kollit) y sobre todo la Semana Santa (Java e Madhe), con los ritos de la Pascua (Pashkët) marcados por el canto «Christos anesti - Krishti u ngjall». En las bodas tradicionales todavía puedes ver los trajes nupciales de época de la tradición de Piana degli Albanesi.
El consejo de la redacción
Fíjate bien en el mosaico que representa al rey Roger II coronado por Cristo: es una obra de escuela bizantina extraordinaria también desde el punto de vista político, en la que el soberano normando se hace retratar con los ornamentos del emperador de Oriente y reafirma su investidura divina sin intermediarios terrenales.