La ciudad tiene dos nombres que vienen de dos hombres distintos. Vipiteno retoma el romano Vipitenum, que reaparece en 827 como Uuipitina y viene quizá de un nombre de persona etrusco, Vipina; es la misma palabra que en alemán se convirtió en Wipptal, el nombre del valle. Sterzing, en cambio, está atestiguado desde 1182 como Sterçengum y significa «tierra de Starzo», de un nombre de persona germánico. El nombre italiano se hizo oficial en el siglo veinte, con la italianización de los topónimos surtiroleses, rescatando el romano.
El resto lo hizo el puerto de montaña. Hacia 1280 Meinardo II del Tirol elevó el burgo a ciudad, pero el paso decisivo fue fiscal: desde 1295 Vipiteno pagaba los impuestos como una ciudad y quedó inscrita en el libro mayor del príncipe como civitas. Los Fugger de Augsburgo abrieron aquí una sucursal para repartir la plata de los valles de Ridanna y de Fleres, y tras el incendio de 1443 la calle principal se rehízo con casas que llevan todavía su fecha, hasta la sucursal Fugger de 1553. En el escudo, en uso desde 1328, sobre el águila tirolesa hay un peregrino tullido con el rosario y la muleta: es el legendario Sterzl, y representa los tres hospicios medievales de la ciudad. Un lugar en el camino del Brennero que se puso en el escudo al viajero al que hay que socorrer.
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