Santa Caterina dello Ionio

Le centre ancien est à six kilomètres de la mer, et la raison est écrite sur la plage: là, les pieds dans l'eau, se dresse une tour de guet bâtie au treizième siècle pour repérer les flottilles de pirates qui venaient des Balkans, de Grèce et d'Anatolie. Sur plus de deux cent cinquante tours de guet qui gardaient jadis cette côte, celle de Sant'Antonio est l'une des très rares restées intactes et encore habitables. Le village en haut était ceint de murs à quatre portes, et il n'en reste qu'une, la Porta dell'acqua, la porte de l'eau. De la même peur parle aussi l'église de Sainte Catherine d'Alexandrie: le peuple la bâtit à l'endroit où, raconte-t-on, la sainte patronne apparut — non aux fidèles, mais aux Sarrasins — et les chassa du village. Du côté féodal l'histoire est plus ordinaire: premier seigneur en 1272 Rinaldo Conclubet, et en 1487 la maison fut dépossédée pour avoir pris part à la conjuration des Barons.

Ce qui est venu après, en revanche, le village l'a perdu morceau par morceau. L'inondation de 1951 détruisit presque entièrement la vieille église de la Madonna della Neve: aujourd'hui il en reste debout une seule paroi, celle avec la fresque de la Vierge allaitant l'Enfant. Le vingt-neuf juillet 1983 un incendie effroyable brûla une grande partie du bourg et réduisit l'église mère presque en cendres; elle resta ensuite fermée une vingtaine d'années — la source locale en accuse la lenteur des travaux et le peu d'intérêt des autorités compétentes — et ne rouvrit qu'en mars 2003. Entre-temps le territoire continue de monter du niveau de la mer à plus de mille mètres, et le sable au pied du village reste l'un des endroits où la tortue caouanne vient pondre ses œufs.