Guardavalle

La commune s'étend sur plus de soixante kilomètres carrés entre trois provinces et traverse toutes les altitudes possibles : elle commence au niveau de la mer, avec quatre kilomètres de côte à dunes et sable blanc siliceux protégés comme site d'importance communautaire, et monte jusqu'aux onze cents mètres d'Elce della Vecchia, où poussent chênes verts, hêtres, chênes, châtaigniers et sapin blanc. À l'intérieur se trouvent le hameau de Pietracupa et les cascades du torrent Assi. Le nom viendrait d'un plus ancien Guardacavalli, un poste de garde en hauteur, et de fait l'une des tours côtières, à Vinciarello, s'appelle encore Torre Cavallara et porte la date de 1485. Le village aurait été fondé au neuvième siècle par des réfugiés montés sur les hauteurs pour se mettre à l'abri des incursions sarrasines.

Comprise dans le fief de Stilo, Guardavalle en partagea le sort et passa d'un maître à l'autre : Normands, Souabes, Angevins, puis Aragonais, Espagnols, Français et Bourbons. Elle devint commune autonome seulement en 1799, par l'action du général Championnet, le même commandant français qui cette année-là rendit Ricadi indépendante de Tropea. De ce passé restent une dizaine de palais nobiliaires — du palais Criniti, daté de 1492, aux Falletti et Rispoli du dix-neuvième siècle —, les ruines de la basilique San Carlo Borromeo, le monastère basilien de Santa Maria au lieu-dit Marasà et le moulin Galati de 1867. Dans l'église de Maria Santissima del Carmine, du dix-septième siècle, se conserve en revanche le seul exemple encore intact de coupole peinte à fresque du Seicento calabrais.