Santa Caterina dello Ionio

Il centro storico sta a sei chilometri dal mare, e il motivo è scritto sulla spiaggia: lì, a piedi nell'acqua, c'è una torre cavallara costruita nel Duecento per avvistare le flottiglie dei pirati che arrivavano dai Balcani, dalla Grecia e dall'Anatolia. Di oltre duecentocinquanta torri di avvistamento che presidiavano questa costa, quella di Sant'Antonio è una delle pochissime rimaste integre e ancora abitabili. Il paese in alto era cinto di mura con quattro porte, e ne resta una sola, la Porta dell'acqua. Della stessa paura parla anche la chiesa di Santa Caterina d'Alessandria: fu il popolo a costruirla sul punto in cui, si racconta, la santa patrona apparve — non ai fedeli, ma ai saraceni — e li cacciò dal paese. Sul lato feudale la storia è più ordinaria: primo signore nel 1272 Rinaldo Conclubet, e nel 1487 la casata fu spodestata per aver partecipato alla congiura dei Baroni.

Quello che è successo dopo, invece, il paese lo ha perso pezzo per pezzo. L'alluvione del 1951 distrusse quasi del tutto la vecchia chiesa della Madonna della Neve: oggi ne resta in piedi una sola parete, quella con l'affresco della Madonna che allatta il Bambino. Il ventinove luglio del 1983 un incendio spaventoso bruciò gran parte dell'abitato e ridusse quasi in cenere la chiesa matrice, che poi restò chiusa per una ventina d'anni — la fonte locale ne dà la colpa alla lentezza dei lavori e al poco interesse delle autorità competenti — e riaprì soltanto nel marzo del 2003. Intanto il territorio continua a salire dal livello del mare fino a oltre mille metri, e la sabbia sotto il paese resta uno dei posti dove la tartaruga caretta viene a deporre le uova.