San Nicola Arcella

Le bourg vient de Scalea, qui fut fondée par les survivants de Lavinium, la ville romaine née à l'embouchure du Lao après la destruction de la cité grecque de Laos. La malaria qui infestait la plaine du Lao et les incursions sarrasines poussèrent ces gens sur les hauteurs, et à l'époque byzantine naquirent ainsi Scalea et son casale, c'est-à-dire celui-ci. Il s'appelait San Nicola dei Greci; le nom actuel est d'époque bourbonienne, et l'Arcella semble venir du rocher — arx en latin — sur lequel les survivants s'étaient réfugiés. L'agglomération se tient sur un à-pic de cent dix mètres, et en dessous s'ouvre une baie fermée par un bras rocheux qui lui donne la forme d'un port naturel. La partie la plus ancienne s'appelle encore Casaletto, les maisons de la cour: elle fut bâtie par les colons du prince de Scalea avec les gens du lieu, qui étaient surtout pêcheurs. Le fief resta aux princes jusqu'à l'abolition de la féodalité décrétée par les Français en 1806; en 1811 San Nicola fut inscrite comme hameau de Scalea, et elle ne devint commune autonome qu'un siècle plus tard, en 1912.

Sur le promontoire qui domine la baie se dresse une ancienne tour de guet du quinzième siècle. On l'appelle tour Crawford parce que y vécut Francis Marion Crawford, un écrivain américain, entre la fin du dix-neuvième siècle et le début du vingtième; son récit le plus connu parle de Cristina, une femme de San Nicola qui serait devenue vampire, et sa tombe se trouverait dans la tour plus basse derrière celle de Crawford. Plus loin le long de la côte s'ouvre une grotte à l'arc énorme, haut d'une vingtaine de mètres, donnant sur une petite plage. On l'appelait grotte Sarrasine, parce qu'elle servait aux Sarrasins de passage et de refuge, et ce fut son nom jusqu'aux années cinquante, quand un touriste, frappé par l'arc, écrivit Arco Magno sur une carte postale de la plage. La carte devint célèbre, et le nom inventé par le touriste est devenu l'officiel.