San Nicola Arcella

Il paese viene da Scalea, che fu fondata dai superstiti di Lavinium, la città romana sorta alla foce del Lao dopo la distruzione della città greca di Laos. La malaria che infestava la piana del Lao e le incursioni saracene spinsero quella gente sulle alture, e in epoca bizantina nacquero così Scalea e il suo casale, cioè questo. Si chiamava San Nicola dei Greci; il nome di adesso è di epoca borbonica, e l'Arcella sembra venire dalla rocca — arx in latino — su cui i superstiti si erano rifugiati. L'abitato sta su uno strapiombo di centodieci metri, e sotto c'è una baia chiusa da un braccio roccioso che le dà la forma di un porto naturale. La parte più antica si chiama ancora Casaletto, le case della corte: la costruirono i coloni del principe di Scalea insieme agli abitanti del posto, che erano soprattutto pescatori. Il feudo restò ai principi fino all'abolizione della feudalità decretata dai francesi nel 1806; nel 1811 San Nicola fu iscritta come frazione di Scalea, e divenne comune autonomo solo un secolo dopo, nel 1912.

Sul promontorio che guarda la baia c'è un'antica torre di avvistamento del Quattrocento. La chiamano torre Crawford perché ci visse Francis Marion Crawford, uno scrittore statunitense, fra la fine dell'Ottocento e i primi del Novecento; il suo racconto più noto parla di Cristina, una donna di San Nicola che sarebbe diventata vampira, e la sua tomba si troverebbe nella torre più bassa dietro quella di Crawford. Più avanti lungo la costa c'è una grotta con un arco enorme, alto una ventina di metri, che si apre su una piccola spiaggia. Si chiamava grotta Saracena, perché ai saraceni serviva da passaggio e da rifugio, e quello fu il suo nome fino agli anni cinquanta, quando un turista, colpito dall'arco, scrisse Arco Magno su una cartolina della spiaggia. La cartolina diventò famosa, e il nome inventato dal turista è diventato quello ufficiale.