Gioiosa Ionica

Le nom vient du grec et signifie terre ensoleillée, cité du soleil; l'ajout d'Ionica est en revanche bureaucratique et récent, un décret royal de Victor-Emmanuel II du 26 mars 1863 destiné à la distinguer de Gioiosa Marea, en Sicile. Dans la vallée du Torbido, alors en partie navigable, entre les cités grecques de Caulonia et de Locres, se dressait l'antique Mystia; il en reste le théâtre, encore utilisé pour les spectacles, et le Naniglio, dans une zone jadis appelée li Bagni. En 986 les Sarrasins la détruisirent, et les rares survivants se déplacèrent d'un mille vers l'intérieur, sur un éperon rocheux inaccessible, où ils fondèrent Mocta Geliosa: de la mer jusqu'au bourg ils bâtirent une chaîne de tours, une par mille, pour se signaler à temps l'arrivée de l'ennemi.

Pendant des siècles le bourg n'eut aucune autonomie: sur lui la voisine Grotteria exerçait une juridiction territoriale, politique, administrative, judiciaire, fiscale et même religieuse. Ce qui lui appartient entièrement, en revanche, c'est la façon de fêter saint Roch, trois fois par an: le 27 janvier sous une forme sobre, pour le miracle de la sudation de la statue; le 16 août sans procession; et le dernier dimanche d'août avec des milliers de personnes. C'est alors qu'a lieu le ballo di San Rocco, une danse collective au rythme des tambours, des tambourins et des accordéons diatoniques, qui accompagne la procession de l'aube jusqu'à peu avant le coucher du soleil, et qui la nuit précédente parcourt les rues et revient au sanctuaire après minuit.