Gioiosa Ionica

Il nome viene dal greco e vuol dire terra solatia, città del sole; l'aggiunta di Ionica è invece burocratica e recente, un regio decreto di Vittorio Emanuele II del 26 marzo 1863 che serviva a distinguerla da Gioiosa Marea, in Sicilia. Nella valle del Torbido, che allora era in parte navigabile, fra le città greche di Caulonia e Locri, sorgeva l'antica Mystia; ne restano il teatro, tuttora usato per gli spettacoli, e il Naniglio, in una zona che un tempo si chiamava li Bagni. Nel 986 i saraceni la distrussero, e i pochi superstiti si spostarono un miglio verso l'interno, su uno sperone di roccia inaccessibile, dove fondarono Mocta Geliosa: dal mare fino al paese costruirono una catena di torri, una ogni miglio, per segnalarsi in tempo l'arrivo del nemico.

Per secoli il borgo non ebbe alcuna autonomia: su di esso la vicina Grotteria esercitava giurisdizione territoriale, politica, amministrativa, giudiziaria, fiscale e perfino religiosa. Quello che invece è tutto suo è il modo di festeggiare san Rocco, tre volte l'anno: il 27 gennaio in forma sobria, per il miracolo della sudorazione della statua; il 16 agosto senza processione; e l'ultima domenica di agosto con migliaia di persone. È allora che si fa il ballo di San Rocco, una danza collettiva al ritmo di tamburi, tamburelli e organetti che accompagna la processione dall'alba fino a poco prima del tramonto, e che la notte prima gira per le strade e torna al santuario dopo mezzanotte.