Riace

Le seize août 1972 trois garçons rapportèrent à un jeune plongeur romain qu'ils avaient vu, sous l'eau à environ deux cents mètres de la côte, un bras qui sortait du fond sableux. Stefano Mariottini plongea et trouva, à huit mètres de profondeur, deux guerriers de bronze. La déclaration qu'il déposa le lendemain les décrit avec précision: deux figures masculines nues, l'une couchée sur le dos, la barbe fluide et bouclée, les bras ouverts et une jambe en avant de l'autre; l'autre couchée sur le flanc, un bouclier au bras gauche; brun sombre, parfaitement conservées, modelé net, hautes d'environ cent quatre-vingts centimètres. Les plongeurs des carabiniers les remontèrent avec un ballon gonflé à l'air de leurs bouteilles: la statue B le vingt et un août, la statue A le lendemain — et A retomba au fond avant d'arriver à l'abri sur la plage. Ce sont deux des cinq bronzes grecs originaux qui nous soient parvenus. Mais ici ils ne sont pas restés: après la restauration à Florence et une brève exposition à Rome, les Bronzes de Riace sont au musée national de Reggio de Calabre.

Le nom vient probablement du grec byzantin Ryaki, petit ruisseau; une autre lecture le fait remonter bien plus loin, à une racine moyen-orientale signifiant souffle, vent, et lirait Riace comme le lieu du vent — ce qui s'accorderait avec Strabon, qui explique les noms des caps voisins précisément par le vent d'ouest. Le premier document qui nomme Riace est de 1562. Sur la côte, depuis 1583, se dressait une tour avec un canon contre les incursions turques, partie d'une chaîne de tours le long de la mer Ionienne. En 1640 la communauté comptait quatre cents personnes. Le tremblement de terre de 1783 y fit un mort et vingt mille ducats de dégâts. À partir des années deux mille le bourg est devenu connu pour autre chose: le modèle d'accueil des demandeurs d'asile et des réfugiés bâti par le maire Domenico Lucano, qui amena ici des centaines de personnes de vingt pays et maintint l'école ouverte. Cela finit en une longue affaire judiciaire sur la gestion financière du projet: condamné en première instance, Lucano a été acquitté en appel — les juges ont établi que cette manière de gérer l'accueil n'était pas un délit — et il a été réélu maire.