Frigento

Frigento se tient à 911 mètres au sommet d'une large colline de l'Irpinia centrale, et de là-haut il regarde dans toutes les directions : la vallée de l'Ufita au nord, la cuvette du Fredane au sud, la vallée de l'Ansanto à l'est et le bassin du Calore à l'ouest. Le nom vient de Frequentum ou Afrigentum, que les Rationes decimarum de Campanie font remonter à l'expression latine a populi frequentia, c'est-à-dire à l'affluence de gens ; et les armoiries communales placent trois monts sous les initiales F.R.C., Frequentum Romana Civitatis. Des gens, du reste, il y en a toujours eu ici : parmi les nombreuses trouvailles paléolithiques en silex et en «pierre de Frigento» il y a aussi un os humain fossile, découvert sur la colline par le professeur Salvatore Forgione et rapporté au morphotype de l'Homo erectus, datable entre trois cent cinquante mille et cent trente mille ans.

Une tradition douteuse veut qu'en 441, par la volonté du pape Léon Ier, Frigento soit devenue le siège de l'évêque Marciano, qui avait choisi ce lieu comme ermitage. Sous les Lombards le bourg fut un poste de défense stratégique du duché de Bénévent, jusqu'à ce qu'en 988 un tremblement de terre le détruise. Lentement reconstruit, il resta pendant des siècles sous les feudataires de la proche Gesualdo, puis passa aux Filangieri et aux Caracciolo d'Avellino. Le siège épiscopal demeura le point de référence religieux et économique de la communauté jusqu'à sa suppression définitive, en 1818. L'église mère de Santa Maria Assunta se dresse au sommet de la colline, a des origines paléochrétiennes et fut bâtie sur les ruines d'un temple païen ; détruite par le séisme de 1732, elle fut reconstruite en 1760, et elle conserve la relique du crâne de saint Marciano, montrée aux fidèles seulement deux fois par an. Dans l'église dédiée au saint, attestée dès 754, les fouilles menées dans les jardins voisins ont trouvé les sépultures d'hommes libres lombards, avec des armes dans leur mobilier. Le séisme de 1980, enfin, fit dans la seule commune de Frigento 4 morts, 80 blessés et 663 sans-abri.