En 474 av. J.-C., Hiéron Ier de Syracuse posa la première pierre du Castrum Gironis sur le dôme volcanique qui domine la mer d'Ischia : ainsi naquit le Château aragonais, bâti sur un rocher de trachyte haut de 113 mètres et formé il y a plus de 300 000 ans. Relié à l'ancien bourg de Celsa par un pont en maçonnerie de 220 mètres, le fortin prit sa forme quadrangulaire actuelle en 1441 sur ordre d'Alphonse V d'Aragon, qui reprit le dessin du Maschio Angioino de Naples pour protéger les habitants des incursions des pirates.
À voir
On entre par un tunnel creusé dans la roche sur environ 400 mètres, voulu lui aussi par Alphonse V et éclairé par des lucarnes qui servaient de mâchicoulis pour jeter pierres et huile bouillante sur les ennemis. En chemin apparaît la chapelle votive du Tunnel, taillée dans la pierre en 1441, qui abrite un tableau de saint Jean-Joseph de la Croix. Une fois dehors, le parcours découvre les vestiges de la cathédrale de l'Assunta et le complexe de l'église de l'Immacolata, dont la coupole domine le paysage et qui fut construite à partir de 1737 à l'initiative de l'abbesse Giovanna Battista Lanfreschi. Entre 1501 et 1536, la forteresse connut sa période la plus brillante avec la poétesse Vittoria Colonna, qui y réunit des artistes comme Michel-Ange Buonarroti, Ludovico Ariosto et Jacopo Sannazaro. Outre les bâtiments monumentaux et les ruines du couvent des Clarisses, les 56 000 mètres carrés du site abritent des potagers, des vignes et des falaises abruptes.
La visite
Pour atteindre le sommet de la citadelle, tu peux remonter un chemin muletier panoramique à ciel ouvert ou prendre l'ascenseur aménagé dans la roche, en service depuis les années soixante-dix du XXe siècle, sur une course de 60 mètres. Vendu par le domaine public à des particuliers en 1912, le château est restauré en permanence et se visite. De la fin juin au début juillet, il accueille les projections et les rendez-vous de l'Ischia Film Festival.
Le conseil de la rédaction
En traversant le tunnel d'accès, lève les yeux vers les ouvertures du plafond : ce sont les mâchicoulis d'origine du XVe siècle, conçus pour la défense verticale contre les attaques venues de la mer.