Le Palais ducal de Sassuolo se dresse piazzale della Rosa et fait partie des Gallerie Estensi de Modène. Il est né d'un château, la Rocca, construit en 1458 par Borso d'Este ; en 1499, les Este concédèrent le fief aux Pio di Savoia, mais cent ans plus tard le duc Cesare d'Este le confisqua. C'est son petit-fils, le duc Francesco Ier, qui voulut à la place de la vieille forteresse un grand palais pour la villégiature de la cour : les travaux commencèrent en 1634, sur un projet de Bartolomeo Avanzini, l'architecte du palais ducal de Modène.
À voir
Le palais est un quadrilatère irrégulier autour d'une cour. La façade principale donne sur la place, avec un portique à trois arcades, des frontons et une horloge : sous le portique se trouvent les statues de Galatée et de Neptune d'Antonio Raggi, et au fond de la cour une fontaine avec Neptune dans une grande niche, sur un dessin du Bernin. Un escalier à deux volées monte au premier étage, où s'ouvre la Galerie de Bacchus, avec les histoires du dieu peintes par le Français Jean Boulanger dans les architectures feintes de Monti et Bianchi ; de là, on passe aux appartements du duc et de la duchesse, peints de mythes et d'allégories des Vertus. Dans la Salle de la Renommée, dite des chevaux, se trouve le portrait équestre de Francesco Ier par Lodovico Lana, avec Modène à l'arrière-plan.
Du palais, un escalier à plusieurs volées descend vers le parc ducal, qui s'étendait jadis jusqu'aux collines et est aujourd'hui le parc public de la ville. Adossée à un angle du palais se trouve la Peschiera, ou «Théâtre des Fontaines», que les habitants appellent Fontanazzo : un grand bassin baroque d'Avanzini et Gaspare Vigarani.
La visite
En 2025, la façade sud a été restaurée et a retrouvé ses couleurs du XVIIIe siècle. Horaires et billets sont à vérifier sur le site des Gallerie Estensi.
Le conseil de la rédaction
Au XIXe siècle, le palais connut des années difficiles : vendu à l'époque napoléonienne, il fut même utilisé à la fin du siècle par une charcuterie industrielle, tandis que le parc devenait une exploitation agricole, avant d'être acquis par l'État.
