Cervia

Cervia est là où elle est parce qu'un pape l'a fait déplacer. La vieille ville se trouvait au milieu des salines, entre les marécages et les moustiques de la malaria, et au dix-septième siècle elle s'était réduite à quelques centaines d'habitants ; en 1697 Innocent XII signa le décret ordonnant de la rebâtir plus à l'est, près du port et du bon air. Le document indiquait combien de maisons construire et où placer la cathédrale, le palais épiscopal et les prisons : il en sortit une ville au plan rectangulaire, fermée de murailles, avec deux portes seulement, barrées chaque soir. À l'intérieur se dressaient le magasin du sel, capable de treize mille tonnes, et la tour San Michele, élevée contre les corsaires qui depuis le seizième siècle razziaient cette côte et vendaient ses hommes à Alger.

Le sel explique tout le reste. Celui de Cervia s'appelle sel doux parce qu'il n'a presque pas les sulfates qui laissent l'amertume en bouche, et le plus fin, le salfiore, un évêque se mit à l'envoyer en présent au pape : il devint le sel du pape et parvint à la table pontificale jusqu'en 1870. À la saline Camillone on le récolte encore à la main, à la manière du pays. Et depuis 1445, le premier dimanche de mai, l'évêque jette un anneau à la mer, comme le fit l'un de ses prédécesseurs dans une tempête au retour de Venise, et maîtres nageurs et pêcheurs plongent pour le chercher : la fête du soir revient à celui qui le trouve. Au nord se trouve la seconde ville de fondation de la commune, Milano Marittima, dessinée au début du vingtième siècle sur le modèle de la cité-jardin, et tout autour une pinède de deux cent soixante hectares entre la mer et neuf kilomètres de plage.