Cervia

Cervia sta dove sta perché un papa la fece spostare. La città vecchia era in mezzo alle saline, fra gli acquitrini e le zanzare della malaria, e nel Seicento si era ridotta a poche centinaia di abitanti; nel 1697 Innocenzo XII firmò il decreto che ordinava di ricostruirla più a oriente, vicino al porto e all'aria buona. Il documento diceva quante case fare e dove mettere la cattedrale, il palazzo vescovile e le carceri: ne uscì una città a pianta rettangolare, chiusa da mura, con due sole porte che la sera si sbarravano. Dentro c'erano il magazzino del sale, capace di tredicimila tonnellate, e la torre San Michele, alzata contro i corsari che dal Cinquecento razziavano queste coste e vendevano gli uomini ad Algeri.

Il sale spiega tutto il resto. Quello di Cervia si chiama sale dolce perché quasi non ha i solfati che lasciano l'amaro in bocca, e il più fine, il salfiore, un vescovo cominciò a mandarlo in dono al pontefice: divenne il sale del papa e arrivò sulla mensa pontificia fino al 1870. Alla salina Camillone lo si raccoglie ancora a mano, col metodo cervese. Dal 1445, poi, ogni prima domenica di maggio il vescovo getta un anello in mare, come fece un suo predecessore in una tempesta di ritorno da Venezia, e bagnini e pescatori si tuffano a cercarlo: la sera la festa è per chi lo trova. A nord c'è la seconda città di fondazione del comune, Milano Marittima, disegnata a inizio Novecento sul modello della città giardino, e attorno una pineta di duecentosessanta ettari fra il mare e nove chilometri di spiaggia.