Elle ne défendait ni un port ni une ville fortifiée : la tour élevée en août 1562 au-dessus de la baie de San Fruttuoso devait protéger une poignée de maisons de pêcheurs et une source d'eau douce, celle qu'utilisaient depuis des siècles les moines de l'abbaye, contre les incursions des corsaires barbaresques. Elle fut bâtie par Giovanni, Andrea et Pagano Doria, héritiers de l'amiral Andrea Doria, et dédiée à sa mémoire : ils respectaient ainsi la clause de patronage que le pape Jules III avait accordée au vieil amiral en 1551.
À voir
La tour est un bloc carré planté le long de l'escalier raide qui relie l'abbaye au village de pêcheurs. Deux façades portent les armes des Doria, l'aigle impériale ; d'autres décors courent sur les corniches et les corbeaux. La silhouette actuelle n'est pas celle d'origine : au XVIIe siècle, l'abbé Orazio Spinola fit poser un nouveau toit, et c'est celui-là que l'on voit.
L'armement dit assez le sérieux de la menace : trois canons de bronze, une bombarde et 33 mousquets et arquebuses, pour une dépense de 2687 écus d'or. Sur l'éperon rocheux à l'ouest de la baie se dresse aussi la Torretta, faite bâtir par le Sénat de la République de Gênes en 1561 pour 940 lires : une structure en tronc de pyramide, deux grandes et deux petites meurtrières, de la place pour huit soldats et deux smerigli, canons de petit calibre.
La visite
Aucune route ne descend à San Fruttuoso. On débarque du bateau — liaisons fréquentes depuis Camogli, Recco, Portofino, Santa Margherita Ligure, Rapallo, Chiavari, Lavagna et Sestri Levante, plus une liaison directe avec Gênes — ou l'on descend à pied dans le parc régional de Portofino, depuis Portofino Vetta ou Portofino Mare : quatre-vingt-dix minutes de descente raide sur les deux sentiers. On rencontre la tour en remontant l'escalier depuis la plage. L'ensemble appartient au FAI depuis 1983, don de Frank et Orietta Pogson Doria Pamphilj.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de regarder la tour d'en bas, en s'arrêtant à mi-escalier : de là, l'aigle des deux façades se lit bien et l'on comprend comment le toit du XVIIe siècle a adouci un bâtiment conçu pour porter de l'artillerie. Prévoyez aussi le retour avec l'un des derniers bateaux : quand les visiteurs d'un jour sont partis, la baie revient à ceux qui y dorment et l'escalier redevient silencieux.