Une plaque scellée à l'intérieur fixe à 1154 la construction de l'église, en formes romanes. Les fouilles menées lors de la reconstruction d'après-guerre ont pourtant mis au jour, sous le sol, une chapelle plus ancienne à plan carré: le promontoire était déjà un lieu de culte avant cette date. On y conserve les reliques de saint Georges, patron de Portofino, que la tradition dit rapportées des croisades par les marins du village.
À voir
Ce que l'on voit aujourd'hui est une reconstruction, et mieux vaut le savoir avant d'entrer. En 1691 l'église fut remaniée et l'on élargit en même temps la salita San Giorgio, la ruelle qui monte de la piazzetta; une seconde restauration avec agrandissement suivit en 1760, et c'est cette forme qui compte, puisque c'est elle que l'on a choisi de refaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe larguée par un chasseur-bombardier en piqué l'a rasée.
La reconstruction fut décidée et payée par les habitants de Portofino, qui en 1950 ont relevé l'église sur le plan du XVIIIe siècle, avec de nouveaux autels et un nouveau mobilier. Elle est petite et claire, sans cycles de fresques ni grandes oeuvres: on regarde les proportions de la nef, le bois du mobilier et le rapport entre la pierre et l'eau, car l'édifice tient sur un éperon au-dessus de la mer et le parvis domine le port.
La visite
On monte de la piazzetta par la salita San Giorgio, l'escalier même qui fut élargi en 1691: cinq minutes de marches entre les murs des potagers. L'église se trouve sur le chemin du Castello Brown et du phare, on passe donc devant presque forcément. Les horaires suivent les offices de la paroisse des Santi Martino e Giorgio; porte close, le parvis reste accessible.
Le conseil de la rédaction
Nous restons sur le parvis plutôt qu'à l'intérieur: c'est l'un des rares endroits de Portofino où l'on s'assoit sans rien consommer, le port d'un côté, la mer ouverte de l'autre. Nous y venons tôt le matin, avant que le sentier du château et du phare ne se remplisse.