Un éclat blanc toutes les cinq secondes, visible à 16 milles nautiques : c'est tout ce que le phare de Portofino doit faire, et il le fait depuis 1870 depuis la pointe occidentale du promontoire, là où la terre s'arrête et où s'ouvre le golfe du Tigullio. La tour mesure 12 mètres, de forme pyramidale, accolée à un bâtiment de deux étages qui logeait autrefois le gardien. Plus personne n'y habite : l'installation est automatisée, alimentée à l'énergie solaire, et gérée par la marine militaire italienne sous le matricule 1675 E.F.
À voir
La lanterne se trouve à 40 mètres au-dessus du niveau de la mer, assez haut pour être repérée depuis la moitié du golfe et, par temps clair, au-delà de la pointe opposée. Sous la tour, l'eau appartient à l'aire marine protégée de Portofino, l'un des fonds les plus plongés d'Italie ; au-dessus, il n'y a que le maquis du parc régional, arbousiers, chênes verts et pins jusqu'au bord de la falaise.
L'architecture ne fait pas de discours : blanc, arêtes nettes, aucun décor, la maison du gardien appuyée à la tour comme un bâtiment de service ordinaire. Après les façades peintes de la place du village, c'est ce contraste qui frappe le plus : ici la construction sert uniquement à tenir une lampe en hauteur, et cela se voit.
La visite
On n'y accède qu'à pied. Depuis la place, prenez la montée vers San Giorgio, passez devant l'église et le castello Brown, puis suivez la via alla Penisola : une vingtaine de minutes de marches, de murs de pierre et de portails de jardins, la mer toujours d'un côté ou de l'autre. Le phare lui-même ne se visite pas, l'accès est réservé au personnel, mais le sentier arrive jusque sous la tour et le dernier tronçon, à pic sur l'eau, justifie à lui seul la marche.
Le conseil de la rédaction
Nous y allons dans la dernière heure de lumière, quand le soleil descend derrière le promontoire et que la lampe s'allume alors qu'on est encore là-haut : cela dure peu et c'est le meilleur moment. Prévoyez le retour, qui monte tout du long, et glissez une lampe de poche dans le sac : sur les marches à l'ombre, avec l'humidité du soir, la pierre devient glissante.