Le tableau que l'on vénère ici est arrivé à Sori dans la cale d'un navire. C'est une Vierge noire à l'Enfant, huile sur bois d'origine probablement byzantine, achetée en Orient par le navigateur soréen Gerolamo Stagno au cours d'un de ses voyages. Pour l'abriter, une première chapelle fut bâtie en 1509 le long de l'actuelle via Sauli. La dévotion grandit vite grâce à deux épisodes que le village répète depuis des siècles: devant le panneau, la fille du navigateur, sourde et muette de naissance, aurait retrouvé la parole et l'ouïe; et en 1584, après un raid de pirates qui dépouilla le bourg, l'effigie emportée avec le reste du butin fut retrouvée sur la plage de Sori.
À voir
L'édifice n'est plus celui de 1509. Pour le premier centenaire de la fondation, entre 1608 et 1610, des artisans locaux reconstruisirent la chapelle; deux siècles plus tard, en 1824, une restauration conservatrice reprit l'ouvrage sans en modifier le plan. Ce que l'on traverse aujourd'hui est une église à nef unique et chevet plat: pas de transept, pas de bas-côtés, une seule salle allongée vers l'autel.
Les chapelles latérales ne débordent pas vers l'extérieur, comme dans les églises plus ambitieuses, mais sont creusées dans l'épaisseur des murs: le plan reste compact et le périmètre simple. Au centre demeure le panneau marial, la raison pour laquelle la chapelle fut construite puis reconstruite.
La visite
Le sanctuaire se trouve via Sauli, dans le tissu bâti de Sori, sur le versant est du Golfo Paradiso: on y accède par la via Aurelia ou par le chemin de fer côtier entre Gênes et le Tigullio, puis à pied. Les horaires ne sont pas ceux d'un musée: l'ouverture suit les offices et la disponibilité de la paroisse, mieux vaut donc se renseigner avant. À l'intérieur, n'attendez pas un décor fastueux, c'est une église de village et sa mesure est celle-là.
Le conseil de la rédaction
Regardez d'abord le panneau de près: le fond sombre et la frontalité du visage renvoient à une peinture de tradition orientale, loin de la manière ligure de ces années-là. Descendez ensuite vers le bord de mer, où la tradition populaire situe la découverte après le pillage: du sanctuaire à l'eau, quelques minutes de marche suffisent, et l'histoire se comprend mieux vue de là.