El cuadro que se venera aquí llegó a Sori en la bodega de un barco. Es una Virgen negra con el Niño, óleo sobre tabla de probable factura bizantina, comprado en Oriente por el navegante soriense Gerolamo Stagno durante uno de sus viajes. Para guardarlo se levantó en 1509 una primera capilla en la actual via Sauli. La devoción creció deprisa por dos episodios que el pueblo repite desde hace siglos: ante la tabla, la hija del navegante, sordomuda de nacimiento, habría recuperado el habla y el oído; y en 1584, tras una incursión de piratas que despojó al pueblo, la efigie, llevada con el resto del botín, apareció en la playa de Sori.
Qué ver
El edificio ya no es el de 1509. Para el primer centenario de la fundación, entre 1608 y 1610, artesanos locales reconstruyeron la capilla; dos siglos después, en 1824, una restauración conservadora intervino sin cambiar la planta. Lo que se recorre hoy es una iglesia de nave única con cabecera plana: sin crucero, sin naves laterales, una sola sala alargada hacia el altar.
Las capillas laterales no sobresalen al exterior, como ocurre en iglesias más ambiciosas, sino que están excavadas en el espesor de los muros: la planta queda compacta y el perímetro no se complica. En el centro sigue estando la tabla mariana, el motivo por el que la capilla se construyó y luego se rehízo.
La visita
El santuario está en via Sauli, dentro del casco construido de Sori, en la vertiente oriental del Golfo Paradiso: se llega por la via Aurelia o por el ferrocarril costero entre Génova y el Tigullio, y luego a pie. Los horarios no son los de un museo: la apertura sigue las funciones y la disponibilidad de la parroquia, conviene preguntar antes. Dentro no espere decoración suntuosa, es una iglesia de pueblo y esa es su medida.
El consejo de la redacción
Mire la tabla de cerca antes que nada: el fondo oscuro y la frontalidad del rostro remiten a una pintura de tradición oriental, lejos de la manera ligur de aquellos años. Baje después hacia la marina, donde la tradición popular sitúa el hallazgo tras el saqueo: del santuario al agua hay pocos minutos a pie, y desde allí la historia se entiende mejor.