La patronne de Portovenere est la Madonna Bianca, fêtée solennellement le 17 août. La date rappelle la fin de l'épidémie de peste, le 17 août 1399, et le nom vient d'un événement que la tradition locale situe la même année.
Le soir, l'icône sort en procession dans les ruelles du bourg, tandis que le promontoire de Punta San Pietro s'allume de flambeaux romains. Le sanctuaire de la Madonna Bianca est l'ancienne église San Lorenzo, élevée par les Génois au XIIe siècle en style roman puis agrandie entre 1494 et 1582, dominant le centre historique près du château Doria ; on y conserve aussi les figures de proue des galères de Portovenere.
