On n'entre pas à Sirmione : on passe dans un château. La forteresse des Scaliger, bâtie dans la seconde moitié du treizième siècle sur la langue de terre qui ferme le bourg, est l'unique porte du centre historique, et qui arrive doit franchir le pont-levis comme tous ceux qui sont arrivés avant lui. C'est aussi l'une des rares forteresses lacustres restées en Europe : l'eau du lac de Garde l'entoure de tous les côtés, et le fossé n'a pas été creusé, c'est le lac lui-même.
À voir
Les murs et les trois tours portent les merlons en queue d'aronde des gibelins, la marque de fabrique des Scaliger de Vérone ; derrière se dresse le donjon, quarante-sept mètres, avec les cellules des prisonniers à sa base. On monte aux chemins de ronde par une rampe de 146 marches, et de là-haut on voit ce qui rend ce château unique : la darse, un port intérieur fortifié où la flotte scaligère se mettait à l'abri, fermé par d'autres tours et relié au lac.
Regardez les merlons de la darse : ils ne sont pas en queue d'aronde mais en pointe de lance, et les briques diffèrent de celles de la forteresse. C'est le signe que le port fut ajouté plus tard, par d'autres mains et d'autres seigneurs. Du chemin de ronde on voit aussi tout le bourg, ses toits serrés entre les deux rives, et au-delà la presqu'île qui continue sur deux kilomètres jusqu'aux ruines de la villa romaine appelée grottes de Catulle.
La visite
Le château est un musée d'État, avec billet et possibilité d'entrée groupée avec les grottes de Catulle ; il est en principe fermé le lundi, horaires plus longs en été. Une heure, davantage si l'on monte au donjon. En haute saison la file au pont-levis est longue : venir tôt ou en fin d'après-midi. La montée aux tours peut être suspendue par vent fort ou par pluie.
Le conseil de la rédaction
Restez dans le bourg jusqu'après le coucher du soleil, quand les autocars sont repartis et que Sirmione retrouve la taille d'un village. Le château s'éclaire, le reflet des tours s'allonge sur l'eau immobile de la darse, et du pont on n'entend plus que les canards. C'est le même endroit que cinq heures plus tôt, mais on a l'impression de l'avoir trouvé seul.