Desenzano del Garda

Desenzano est la capitale du bas lac de Garde : le vieux port avec son pont à la vénitienne, le château au-dessus, et une villa romaine qui à elle seule vaut l'arrêt, parmi les plus importantes résidences de l'Antiquité tardive du nord de l'Italie, avec ses mosaïques d'amours vendangeurs. Le nom vient peut-être de celui qui la fit construire, un certain Decentius, dont la villa était le domaine ; il existe aussi une explication plus simple, liée au fait que le bourg descend le long de la pente de la colline. Dans la cathédrale, une Cène de Tiepolo surprend qui entre par hasard.

Au treizième siècle Desenzano fut, avec la proche Sirmione, un bastion de l'hérésie cathare : son évêque fut Giovanni di Lugio, auteur du Liber de duobus principiis, le principal texte de théologie cathare parvenu jusqu'à nous. L'hérésie prit fin en 1276, quand les Della Scala arrêtèrent un groupe d'hérétiques brûlés peu après à Vérone. Sur la piazza Malvezzi, sur le palazzo Todeschini, subsiste encore une pierre sur laquelle les faillis devaient monter pour être punis publiquement, gravée d'une date du seizième siècle. En 1859, pendant la bataille de Solferino et de San Martino, la ville se transforma en un vaste hôpital pour les blessés de la deuxième guerre d'indépendance. Aujourd'hui le bord du lac court vers Sirmione entre plages et apéritifs, les ferries desservent tout le lac, et la ville reste la porte d'accès la plus commode au lac de Garde.