Terranova dei Passerini

Terranova dei Passerini compte 906 habitants dans la campagne de Lodi, un village agricole qui pendant des siècles s'est appelé simplement Terra Nuova. Le nom long est arrivé en 1863, en l'honneur de Rinaldo dei Bonacolsi, dit Passerino, moineau, tant il était maigre : il fut le dernier de sa famille à gouverner Mantoue, et il la tint jusqu'à la nuit du 16 août 1328, quand les Gonzague entrèrent dans la ville avec les soldats de Cangrande della Scala et qu'il mourut d'une blessure à la tête, vidé de son sang.

L'histoire continue pourtant après la mort, et devient l'une des plus étranges d'Italie. Le corps de Passerino fut embaumé et finit exposé dans le cabinet de curiosités du Palais ducal de Mantoue, assis à califourchon sur un hippopotame empaillé : un voyageur allemand le vit et le raconta en 1626. On disait que celui qui s'en débarrasserait perdrait le pouvoir ; la dernière duchesse, lasse de ce mort dans la maison, le fit jeter dans le lac, et en 1708 les Gonzague perdirent Mantoue. L'hippopotame, lui, existe toujours : emmené à Pavie en 1783, il se trouve au musée d'histoire naturelle de l'université.