Les Rois mages sont passés par ici, ou du moins leurs os : l'évêque Eustorge, vers 344, les apporta de Constantinople dans un sarcophage de pierre si lourd que les bœufs s'arrêtèrent hors de Porta Ticinese, et la basilique fut construite là. En 1162, Barberousse les prit et les envoya à Cologne, où ils sont encore dans le reliquaire d'or de la cathédrale ; Milan en a récupéré quelques fragments en 1904 et les garde dans une châsse à côté du sarcophage vide, et chaque six janvier le cortège des Mages part du Duomo et arrive ici. Depuis le treizième siècle, l'église est aux dominicains, qui y ont installé l'Inquisition : devant la façade, en 1300, on brûla les disciples de Guglielma la Bohémienne.
À voir
Le campanile, le premier d'Italie avec une horloge publique, porte une étoile à huit branches à la place de la croix, celle de Bethléem. À l'intérieur, dans le transept droit, le sarcophage romain des Mages avec l'étoile sur le couvercle, et sur le maître-autel le Retable de la Passion en marbre voulu par Gian Galeazzo Visconti ; le long de la nef droite, les chapelles des familles, les Visconti avec les fresques de l'école de Giotto et les tombeaux, les Brivio avec le polyptyque de Bergognone. La chaire extérieure à l'angle de la façade est celle d'où prêchait Pierre de Vérone, l'inquisiteur tué à coups de serpe et fait saint en un an.
Derrière l'abside, la chapelle Portinari, le premier édifice Renaissance de Milan : Pigello Portinari, le directeur de la banque des Médicis dans la ville, la fit construire entre 1462 et 1468 sur un modèle florentin, avec la coupole en parapluie et la ronde d'anges dansants en terre cuite. Vincenzo Foppa la peignit à fresque avec les histoires de saint Pierre martyr, la première grande peinture de la Renaissance lombarde, et au centre se dresse l'Arche du saint sculptée par Giovanni di Balduccio en 1339, un monument de marbre porté par les Vertus, avec les histoires sur les côtés. Dessous, le cimetière paléochrétien fouillé, avec les tombes du quatrième siècle.
La visite
La basilique est piazza Sant'Eustorgio, à côté de Porta Ticinese et du Parco delle Basiliche qui la relie à San Lorenzo, à un quart d'heure du Duomo ; l'église est gratuite, la chapelle Portinari avec le musée et les fouilles a son propre billet, par l'entrée du cloître, fermée le lundi. Une heure et demie. À l'Épiphanie, avec le cortège en costume, la place est pleine.
Le conseil de la rédaction
Entrez dans la chapelle Portinari, placez-vous sous la coupole et levez les yeux vers le cercle d'anges aux clochettes avant de regarder les fresques : c'est la Florence de Brunelleschi reconstruite à Milan par un banquier, et cela se sent. Puis cherchez, dans la fresque de Foppa, le miracle du nuage : saint Pierre martyr qui couvre le soleil pour les fidèles accablés de chaleur, le miracle le plus milanais de tous.