En janvier 1873 Alessandro Manzoni, âgé de quatre-vingt-sept ans, tomba sur les marches de cette église en allant à la messe : il se cogna la tête, ne s'en remit pas et mourut en mai. C'est la dernière des nombreuses histoires milanaises qui passent par ici, sur une place coincée entre le palais Marino, la Scala et la Galleria. Saint Charles Borromée voulut l'église pour les jésuites tout juste arrivés en ville et la fit dessiner en 1569 par Pellegrino Tibaldi en suivant à la lettre les règles du concile de Trente : une nef unique pour que tous voient l'autel, une chaire latérale pour que tous entendent le sermon, aucune colonne au milieu. Elle devint le modèle des églises de la Contre-Réforme dans la moitié de l'Italie.
À voir
L'espace : deux grandes travées couvertes de voûtes en voile, six colonnes corinthiennes adossées aux murs, et la couleur rosée de la pierre d'Angera du lac Majeur, retrouvée par les restaurations. Le long des murs, les huit confessionnaux sculptés entre 1596 et 1603 par les Taurini, avec les histoires de la Bible taillées dans les portes : ce sont parmi les plus beaux meubles de Milan, et personne ne les regarde.
Dans les chapelles, la Vision de saint Ignace du Cerano ; la Déposition de Simone Peterzano, de 1591, avec cette lumière dure que son élève Michelangelo Merisi emporta à Rome ; et le Sacré-Cœur de céramique de Lucio Fontana, de 1956, placé là où se trouvait un retable du seizième siècle : les jésuites ont toujours commandé de l'art contemporain, et continuent, au point que dans la maison voisine il y a un musée de ce qu'ils ont réuni. Beaucoup des toiles viennent de l'église Santa Maria della Scala, démolie en 1776 pour bâtir le théâtre : quand la Scala fut faite, ses tableaux déménagèrent ici.
La visite
L'église est piazza San Fedele, entre le Dôme et la Scala, à deux minutes de l'un et de l'autre, métro Duomo ou Cordusio ; entrée libre aux horaires longs. Un quart d'heure. Dans la maison des jésuites à côté se trouve le Museo San Fedele, avec de l'art contemporain à thème sacré, à billet et horaires propres. Sur la place, le monument à Manzoni.
Le conseil de la rédaction
Regardez les confessionnaux un par un, en longeant les murs : chaque porte porte une scène sculptée, et mis à la file ils racontent l'Ancien et le Nouveau Testament à qui attendait son tour. Puis sortez et regardez les marches : ce sont celles où Manzoni est tombé, et la statue qu'on lui a mise devant regarde de l'autre côté.