Breme

Breme compte 853 habitants dans la basse Lomelline, au confluent de la Sesia et du Pô. Le bourg a grandi autour d'une abbaye qui a une histoire de déplacés : en 929 les moines de la Novalesa, dans les Alpes, arrivèrent ici après que les Sarrasins eurent détruit leur maison, et la refondèrent sous le nom de San Pietro di Breme. De cet édifice du dixième siècle il ne reste que la crypte, avec les colonnes qui divisent trois petites nefs ; on peut encore visiter le réfectoire des moines, la cuisine et la glacière.

Breme se trouvait aussi exactement sur la frontière entre le duché de Milan et le Monferrat, et cela en fit une place forte de plan pentagonal : en 1638 les Français la prirent et les Espagnols la reprirent après un siège long et sanglant. La forteresse n'existe plus, mais elle est restée dans les armes : un érudit qui s'occupa en 1904 des sceaux communaux de la province lut dans le château de l'écu précisément cette forteresse détruite, et dans le bois derrière l'origine du mot dont vient le nom du bourg. Aujourd'hui Breme est connue pour quelque chose de plus petit et de plus doux, son oignon rouge, qui a sa fête depuis 1983 et qui est un presidio Slow Food. Heureusement, car en un siècle le bourg a perdu les deux tiers de ses habitants.