Sesto Calende

Sesto Calende occupe la pointe méridionale du lac Majeur, à l'endroit où le Tessin quitte le lac et reprend sa route vers le Pô. Le nom est romain de bout en bout: Sesto vient de ad sextum lapidem, la sixième borne milliaire, car le lieu se trouvait à six milles romains de Somma Lombardo sur la voie qui montait de Milan au Verbano; Calende renvoie aux calendes, la période où se tenait ici le marché public à l'époque romaine. L'abbaye de San Donato, élevée entre le neuvième et le dixième siècle, est restée des siècles durant liée à Pavie et au rite romain alors qu'elle se dressait en plein territoire ambrosien: jusqu'au dix-neuvième siècle la localité a relevé du diocèse de Pavie.

Avant le chemin de fer, l'économie tenait au fleuve. Les barques appartenaient aux marchands de Sesto, qui les confiaient aux paroni, des pilotes capables de mener des coques longues de vingt mètres à travers les onze rapides entre Sesto et Tornavento, chacun avec son nom dialectal; les plus sûrs ne venaient que de Golasecca et de Castelletto Ticino et se transmettaient le métier de père en fils. Ils formaient une corporation fermée, munie d'une sorte de brevet: ils imposaient leurs tarifs aux marchands et nul n'y entrait sans leur accord. Les armes de la ville remontent au seizième siècle et associent un dé, la fortune, et un compas, la précision, tels qu'ils furent peints en 1564 sur la façade du Palazzo Riboni pour Apostolo Verali.