Au pied du rocher d'Orvieto les Étrusques ont bâti une ville pour les morts, aux rues en damier et aux îlots réguliers, comme on bâtissait celle des vivants. Les tombes sont plus de deux cents, toutes à chambre et presque toutes de la même taille, trois mètres sur deux : pas de grands tumulus pour les puissants, comme à Cerveteri, mais des rangées de maisons identiques.
À voir
Chaque tombe est faite de blocs de tuf et l'on y descend par trois marches. Contre le mur du fond et le long d'un côté courent les banquettes sur lesquelles on déposait les corps ou les cendres ; le toit est à deux pentes, formé de blocs qui avancent peu à peu vers le centre. Ce n'est pas une vraie voûte : ce qui la tenait, c'était la terre entassée au-dessus.
Sur le linteau de la porte on gravait le nom du mort et de sa famille, et ces inscriptions se lisent encore. Au-dessus de la couverture se dressaient des bornes dont la forme indiquait le sexe du défunt, mais quelle forme valait pour qui, nous ne le savons plus. Le mobilier comprenait des bronzes, des bucchero, des vases attiques à figures noires et rouges, des lances et des broches pour les hommes, des parures pour les femmes.
La visite
La nécropole est sous le rocher, le long de la route qui contourne la ville, et s'atteint aussi à pied en descendant de porta Maggiore ; entrée payante, horaires variables selon la saison, terrain irrégulier. Une heure.
Le conseil de la rédaction
Parcourez une rue funéraire en lisant les noms sur les linteaux, l'un après l'autre, à hauteur des yeux : c'est la liste des habitants d'une ville disparue, écrite sur la porte d'entrée. Regardez ensuite les tombes : elles sont toutes pareilles. C'est ce qui frappe le plus ici, et cela n'a rien d'archéologique.