Le dôme Sant'Evasio est le plus ancien monument de Casale Monferrato, une cathédrale de style roman lombard. Il fut consacré en 1107 par le pape Pascal II, là où s'élevait auparavant une église de l'époque de Liutprand dédiée à saint Laurent. Incendié en 1215, pendant la guerre entre les habitants de Casale et une coalition de villes voisines, il fut lourdement restauré entre 1857 et 1861 par l'architecte Edoardo Arborio Mella, de Verceil, à la demande de l'évêque Luigi Nazari di Calabiana.
À voir
La façade à pignon, en grès et en brique, est ornée de baies géminées et triples et encadrée par deux clochers à flèche du XIIIe siècle ; elle fut reconstruite lors des restaurations du XIXe siècle. Sur les deux colonnes de part et d'autre de l'entrée se trouvent les copies des statues du roi Liutprand et de la reine Théodelinde : les originaux sont à l'intérieur. Derrière la façade se trouve le narthex, un grand atrium couvert d'arcs de grès et de brique qui se croisent par paires parallèles, inhabituel dans cette région. On trouve des constructions semblables en Arménie et en Géorgie, et les chercheurs ont avancé plus d'une hypothèse sur son origine. Les restaurations achevées en 2001 ont remis au jour les décors cachés par les enduits.
Du narthex, on descend quelques marches et l'on entre dans les cinq nefs, étroites, couvertes de voûtes en berceau et d'arêtes, avec une tribune à baies triples et quadruples. À l'arc triomphal est suspendu un crucifix haut de plus de deux mètres, un Christ triomphant revêtu de feuille d'argent, avec la couronne et le pagne en cuivre : il se trouvait dans l'ancienne cathédrale San Pietro d'Alexandrie, et en 1403 le condottiere Facino Cane l'emporta, avec les reliques de saint Évase. Les reliques du patron sont dans la chapelle elliptique qui lui est dédiée, dessinée au XVIIIe siècle par Benedetto Alfieri, avec une voûte peinte à fresque par Giovanni Battista Ronchelli. Dans le couloir de la sacristie, on voit les mosaïques qui faisaient partie du sol avant les restaurations de Mella : parmi les sujets, Jonas avalé par le poisson et une chimère.
La visite
Les horaires d'ouverture et des célébrations sont à vérifier auprès de la cathédrale. De la chapelle Sant'Evasio part le parcours de la «Sacrestia Aperta» : il passe par l'ancienne sacristie, où sont exposés des pièces d'orfèvrerie et des textiles, et arrive à la sacristie, qui abrite une petite pinacothèque avec un Baptême de Jésus de Gaudenzio Ferrari.
Le conseil de la rédaction
Cherchez la colonnette marquée du monogramme du Christ : selon la tradition, elle indique l'endroit où saint Évase fut martyrisé, et l'on dit qu'en y collant l'oreille on entend couler le sang du saint. La fête du patron tombe le 12 novembre.
