L'église connue à Casale Monferrato sous le nom de Santa Caterina se trouve piazza Castello et s'appelle en réalité Santa Maria delle Grazie : le nom d'usage vient des moniales dominicaines de Santa Caterina, auxquelles elle appartenait. La communauté était née en 1471 comme groupe de tertiaires, et le 6 juillet 1528 la marquise Anne d'Alençon lui donna le palais des marquis. L'église d'aujourd'hui date du début du XVIIIe siècle : la salle intérieure, réservée aux moniales, est attestée comme achevée en 1715 ; la salle extérieure, tournée vers la place, fut consacrée en 1726 par monseigneur Radicati. Le projet est attribué à Giovanni Battista Scapitta, de Moncalvo, architecte du duché de Montferrat.
À voir
Dehors, on remarque la grande coupole et la façade à deux ordres, légèrement courbe, avec des lésènes et des colonnes qui avancent près du portail, des corniches saillantes et un fronton mouluré au sommet. Un décor de stuc à feuilles d'acanthe modèle les deux niveaux ; derrière s'élève le tambour, sur lequel repose la coupole avec son lanternon.
L'intérieur est en croix grecque, et les fresques en couvrent entièrement les murs. Jusqu'à la corniche travailla Giovanni Carlo Aliberti, qui peignit des saints et des allégories des Vertus ; le tambour et la coupole sont des peintres Benaschi et Vittore. Le maître-autel en marbres polychromes et la statue de la Vierge de l'Assomption furent exécutés en 1780 par le sculpteur Giovan Battista Bernero.
La visite
L'église appartient au Collegio Convitto Municipale Trevisio. Dans les années quatre-vingt-dix, elle avait été fermée au public pour des difficultés de gestion et d'entretien ; depuis 2010, l'Associazione Santa Caterina Onlus s'occupe de l'ouverture et de l'entretien courant, et c'est à elle qu'il convient de s'adresser pour les jours et les horaires.
Le conseil de la rédaction
Il vaut la peine de savoir, avant d'entrer, que les salles sont deux : la salle extérieure, pour les fidèles, et la salle intérieure, dite aussi Chœur des Moniales, lieu de prière privé des religieuses, relié directement au Palazzo Trevisio, qui était le noyau du couvent. La division répondait aux règles pour les couvents de clôture dictées par le concile de Trente.
