Le sanctuaire se trouve à 1380 mètres, dans la vallée du même nom aujourd'hui rattachée à Busca, et c'est le plus important du diocèse de Saluces. Il naît d'un fait précis : entre le 5 août et le 20 septembre 1834, sur le plateau appelé Pian del Chiotto, quatre bergères racontèrent avoir vu la Vierge. C'étaient Maria Pittavino, Maria Margherita Pittavino et Maria Chiotti, âgées de douze ans, et Maria Boschero, de dix ans.
À voir
Dans leur récit, la figure était une jeune femme à l'aspect solennel, vêtue d'une longue robe serrée à la taille et coiffée d'un long voile bleu. Le vocable de Madone de la Miséricorde vient d'une reconnaissance : cette même année, au marché de la voisine Venasca, une petite image de la Madone de la Miséricorde de Savone était en vente, et les jeunes filles y reconnurent la femme qu'elles avaient vue.
La visite
On y arrive en montant dans la vallée, et l'altitude se sent : c'est un sanctuaire de montagne, non une église de village, et il faut compter le temps de la route. Qui s'y rend en hiver vérifiera l'état de la montée avant de partir.
Le conseil de la rédaction
Il vaut la peine de savoir où ce lieu se situe dans l'histoire des apparitions mariales : chronologiquement, les apparitions de Valmala sont considérées comme les premières survenues en Europe au dix-neuvième siècle, avant celles, plus connues, de La Salette et de Lourdes. C'est pourquoi un sanctuaire d'une vallée latérale du pays de Coni pèse plus que sa taille ne le laisserait imaginer.