Le Sancarlone mesure 35 mètres et couronne le Sacro Monte d'Arona, où saint Charles Borromée était né en 1538. C'est son cousin Federico Borromeo qui le voulut, Giovanni Battista Crespi dit il Cerano qui le dessina, et il fallut soixante-quatorze ans de travail : la bénédiction solennelle date du 19 mai 1698.
À voir
Il est fait de plaques de cuivre battues au marteau, assemblées par des clous et des tirants de fer sur une ossature qui monte jusqu'aux épaules : une colonne de blocs de pierre des carrières d'Angera. Le bras droit, celui qui bénit, est une structure métallique semi-élastique, conçue ainsi pour résister aux vents qui battent le lac en hiver. Les mesures exactes ne sont connues que depuis la restauration achevée en 1975 : l'index de la main fait près de deux mètres.
La visite
On y monte vraiment. On entre par un repli du rochet, puis un escalier en colimaçon et enfin une échelle mènent jusque dans la tête du saint ; par les ouvertures des yeux et des oreilles on regardait le lac, ce qui n'est plus permis aujourd'hui pour raisons de sécurité. Pendant près de deux siècles, ce fut la plus haute statue au monde où l'on pouvait entrer : seule la statue de la Liberté la dépassa, en 1886.
Le conseil de la rédaction
En 1869, Frédéric-Auguste Bartholdi s'arrêta à Arona en revenant d'Égypte, pour étudier comment ce colosse tenait debout. Dix-sept ans plus tard, sa statue de New York dépasserait le Sancarlone en hauteur, et le colosse d'Arona est cité sur la plaque au pied de la statue de la Liberté.