Chieri

Chieri garde un plan médiéval de manuel — des rues en rayons convergeant vers la cathédrale —, et la cathédrale récompense la marche : Santa Maria della Scala est parmi les plus grandes églises gothiques du Piémont, avec son baptistère à fresques. Des cent tours que la ville a eues, une seule tient encore entière, celle de la casa Ferrero, à l'angle de la via Vittorio Emanuele et de la piazza Cavour. La richesse est venue des métiers à tisser, et voici ce que personne n'attend : au quinzième siècle on tissait à Chieri une futaine bleue qui partait par le port de Gênes, où elle servait aux sacs de toile à voile et à couvrir les marchandises sur les quais. Selon une reconstitution bien étayée, le nom blue jeans vient précisément de là : bleu de Gênes.

Les armes de Chieri sont un traité de paix. Depuis 1228 la ville était partagée entre les Militi, les familles nobles dont le patron était saint Guillaume d'Aquitaine et dont elles prirent le léopard d'or sur fond rouge, et la société de San Giorgio, qui défendait sous la croix de saint Georges les intérêts du peuple, du commerce et des artisans. Les deux factions cessèrent de se battre en 1347, avec l'acte de soumission à Amédée VI de Savoie, et plus tard les deux emblèmes fusionnèrent en un seul : celui d'aujourd'hui. Entre le quinzième et le vingtième siècle, Chieri eut l'une des communautés juives les plus vivantes du Piémont, et il en reste le ghetto, trois cimetières et quelques passages qui débouchent en divers points de la ville ; en 1802 l'un de ses membres, David Levi, fut élu maire. L'église que Juvarra tenait pour l'une de ses plus belles réussites, Sant'Andrea, les Français s'en servirent comme filature de coton et l'abattirent en 1811 pour qu'elle ne redevienne pas une église. Aujourd'hui la bibliothèque se tient dans une vraie filature, la Tabasso. À Pessione, le musée Martini raconte vingt-cinq siècles de vin ; à travers champs passe le quarante-cinquième parallèle, marqué par un globe d'acier sur un rond-point. Et il y a le Freisa di Chieri et la focaccia sucrée, celle qu'on mange en fin de repas.