Exilles

Exilles occupe une gorge étroite de la Doire Ripaire, dans la haute vallée de Suse, là où la vallée se resserre avant de s'ouvrir sur le plateau d'Oulx. C'est l'antique Excingomagus gallo-romaine : pour les géographes de l'Antiquité, Strabon et Pline l'Ancien, c'est ici que commençait l'Italie pour qui venait de Gaule en franchissant les cols alpins. La branche de la via Francigena descendant du Montgenèvre passait elle aussi par là. Les armes communales portent un château crénelé à la guelfe qui change de couleur avec le champ : rouge sur l'argent, argent sur le rouge.

Le village doit surtout sa notoriété à son fort. Le site était déjà occupé à l'époque celtique, mais un véritable complexe fortifié n'est attesté qu'à partir de 1155, sous les comtes d'Albon ; forteresse et village passèrent ensuite de main en main entre la Savoie et le Dauphiné. La légende veut que l'homme appelé plus tard le Masque de fer y ait été enfermé entre 1681 et 1687. En septembre 1745, les troupes françaises tentèrent de forcer le passage vers la basse vallée et furent repoussées par les canons de la garnison, commandée par le capitaine Papacino d'Antoni. Sous le fascisme, le nom fut italianisé en Esille ; la forme d'origine revint en 1953.