Avant d'avoir une église, les anglicans de Palerme célébraient dans une aile du palais Lampedusa, la maison de la famille dont sortirait l'auteur du Guépard. Puis vint l'argent du marsala : Holy Cross fut bâtie par deux marchands anglais et resta la propriété de leur famille pendant près de quatre-vingt-dix ans.
À voir
Au dix-neuvième siècle la colonie anglaise de Palerme était nombreuse et riche, faite d'entrepreneurs qui avaient déplacé leurs affaires en Sicile, et il lui fallut à un moment un lieu de culte à elle. Benjamin Ingham junior offrit un terrain devant son propre palais, aujourd'hui le Grand Hotel et des Palmes, mais mourut en 1872, l'année même où les travaux commencèrent ; son cousin Joseph Whitaker s'en chargea, et le projet fut de l'architecte Henry Christian, qui était le gendre de Whitaker. L'église fut inaugurée en 1875. À la mort de Joseph l'administration passa à son fils Joshua, puis au frère de celui-ci, et enfin à leur nièce Delia : c'est elle, dernière administratrice, qui la confia en 1962 au diocèse de Gibraltar. Elle fait aujourd'hui partie du diocèse en Europe.
L'édifice a la forme typique des églises anglicanes de l'époque : plan rectangulaire régulier, une large rosace en façade et un clocher mince terminé en pointe. Les élévations, la frontale comme les latérales, sont presque dépourvues de décor et ne s'ouvrent que par de petites lucarnes : une architecture qui sonne étrangère via Roma justement parce qu'elle est sobre. L'orgue fut construit à Londres, par la maison Walker, et expédié par mer jusqu'à Palerme ; il a été refait au début des années deux mille, même si les sources ne s'accordent pas sur sa date de fabrication. Les documents sur l'histoire de l'église sont conservés à la Fondazione Giuseppe Whitaker.
La visite
C'est une église en activité, la seule anglicane de la ville, et elle ouvre selon le calendrier de ses propres offices, tenus en anglais : mieux vaut vérifier les horaires avant. Elle se trouve via Roma, face au Grand Hotel et des Palmes. Un quart d'heure.
Le conseil de la rédaction
Regardez la chaire. Elle est faite de marbres de couleurs différentes et c'est Benedetto Civiletti, sculpteur palermitain, qui l'a taillée : dans une salle qui tiendrait dans un comté anglais, c'est la pièce qui dit où l'on se trouve vraiment. Il vaut la peine de la comparer aux murs nus alentour, qui sont le choix inverse, et de se demander laquelle des deux parties a eu le dernier mot.
