À la pose de la première pierre, en août 1601, Camille de Lellis était présent. Il avait fondé l'ordre qui allait tenir cette église, les clercs réguliers ministres des infirmes, et il vint à Palerme les voir commencer. Peu d'églises peuvent dire qu'un saint était sur le chantier le premier jour.
À voir
L'ordre assistait les malades et les mourants, et c'est pour ce travail que les familles nobles de Palerme mirent l'argent et que le Sénat de la ville poussa le projet. Ce fut l'une des premières églises bâties après l'ouverture de la via Maqueda, la percée qui coupa la vieille ville en deux. Elle ouvrit au culte en 1660, mais l'argent manqua vite : la façade ne fut commencée qu'à la fin du dix-septième siècle et achevée vers 1750, un siècle et demi après cette première pierre.
Dedans, le plan est celui, classique, de la Contre-Réforme, dérivé de l'église du Gesù à Rome : une nef unique voûtée en berceau, un vaste chœur carré au fond, six chapelles latérales qui communiquent entre elles. On y voit des peintures de Guglielmo Borremans, un cadre de stuc attribué à Giacomo Serpotta ou à son fils, et à la sacristie une Vierge de l'école des Gagini qui se tenait autrefois dans l'une des chapelles. À droite de la façade, une petite chapelle abrite une figure de l'Ecce Homo.
La visite
L'église est via Maqueda, en plein centre historique. Elle est ouverte au culte et a des horaires limités, qu'il vaut mieux vérifier avant de faire le trajet exprès. Vingt minutes.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, regardez les trois reliefs de stuc au-dessus des portails. Celui de gauche montre Camille de Lellis soignant les malades ; l'autre panneau latéral montre la pose de la première pierre de cette église, c'est-à-dire la scène par laquelle commence cette page. L'édifice porte sculpté sur son visage son propre premier jour, sculpté par des gens qui n'y étaient pas. L'homme au centre, lui, y était, et on en a fait plus tard un saint.