Un futur roi de France a habité ici, en réfugié. Louis-Philippe d'Orléans s'installa à Palerme pendant son exil, épousa en 1809 Marie-Amélie de Bourbon, fille du roi des Deux-Siciles, et acheta l'année suivante la maison où il logeait. Leurs trois premiers enfants sont nés dans ce palais, qui est aujourd'hui le siège de la présidence de la Région sicilienne.
À voir
Le premier noyau, bien plus petit que l'actuel, fut bâti au dix-huitième siècle par le prince Monroy. Mis aux enchères, il fut acheté par le marchand Antonino Oliveri, qui l'élargit à droite et à gauche et lui ajouta un troisième étage. Puis vinrent les Orléans : Louis-Philippe entama une nouvelle phase d'agrandissement et acquit aussi les petits palais voisins. Au milieu du dix-neuvième siècle Marie-Amélie donna le palais et le domaine à son fils Henri, et la propriété atteignit soixante-trois hectares.
Entre les deux guerres le palais accueillit les grands mariages de la famille : pour l'un d'eux, en 1931, on servit des repas pour mille invités et les mariés saluèrent du balcon la foule venue de France. En 1940 le gouvernement italien le réquisitionna ; en août 1943 les bureaux des alliés s'y installèrent, puis le haut-commissaire pour la Sicile, et enfin la Région. Mais en 1950 une commission de conciliation italo-française imposa la restitution de l'immeuble à ses anciens propriétaires, qui le vendirent définitivement : en 1953 le président de la Région en décréta l'achat pour deux cent dix millions de lires. Le gouvernement sicilien dut acheter le palais dans lequel il travaillait déjà.
La visite
Le palais est piazza Indipendenza, face à la partie normande du Palazzo dei Normanni. C'est un siège institutionnel en activité et il ne se visite pas librement ; le parc qui l'entoure, en revanche, est ouvert au public. Une heure, jardin compris.
Le conseil de la rédaction
Entrez dans le parc d'Orléans, ouvert et gratuit. Il y a des figuiers aux racines aériennes qui descendent des branches, et il y a des animaux exotiques. Souvenez-vous ensuite d'où vous êtes : c'est le jardin du siège du gouvernement régional, et l'on s'y promène comme dans n'importe quel parc, avec les enfants. Je ne connais pas beaucoup d'endroits au monde où la verdure d'un palais du pouvoir soit simplement un parc de quartier.