Sur une place triangulaire à l'écart, à dix minutes de la tour et de tout le reste, se dresse ce qui, après la cathédrale, est la plus belle façade de Pise. Santa Caterina fut bâtie par les dominicains au treizième siècle comme siège de leur studium, l'école où l'ordre formait ses théologiens, et le front de marbre blanc que l'on voit aujourd'hui est la traduction gothique du langage roman pisan : deux ordres d'arcatures aveugles en bas, la rosace et les loges ouvertes en haut.
À voir
La façade est un jeu de pleins et de vides, et elle change complètement selon la façon dont frappe le soleil : le matin elle est plate, l'après-midi les loges se remplissent d'ombre et le mur paraît deux fois plus profond. À l'intérieur, unique et vaste comme le veulent les églises des ordres prêcheurs, se trouvent les sculptures de Nino Pisano, dont l'Annonciation avec l'ange et la Vierge de part et d'autre de l'arc.
Il y a aussi le monument funéraire d'un archevêque, encore d'école pisane, et le grand panneau avec la glorification de saint Thomas d'Aquin, le théologien dominicain par excellence, peint pour une église qui était d'abord une école. L'édifice fut touché par les bombardements de 1943 et reconstruit.
La visite
L'église est piazza Santa Caterina, à dix minutes à pied de la piazza dei Miracoli et cinq du bord de l'Arno ; entrée libre, avec des horaires limités et liés aux offices. Vingt minutes. La place devant est l'un des endroits les plus tranquilles du centre.
Le conseil de la rédaction
Allez-y en fin d'après-midi et placez-vous au fond de la place, de côté par rapport à la façade : de là les arcatures projettent de l'ombre et le marbre se lit comme un dessin rayé. C'est la même idée que la cathédrale et le baptistère, appliquée par des gens qui avaient moins d'argent et plus de place, et pour cela elle fonctionne encore mieux.