Ce fut pendant des siècles un centre de pouvoir plus qu'un couvent : d'ici, les chanoines de Saint-Gilles administraient des paroisses dans toute la Vallée d'Aoste et jusqu'en Piémont, et en 1113 l'évêque d'Aoste leur confia aussi l'hospice du Petit-Saint-Bernard, qu'ils gardèrent jusqu'en 1466.
À voir
L'ensemble, dédié à saint Gilles, réunit des bâtiments élevés entre le XIe et le XVIIIe siècle, en amont du bourg, le long de l'ancienne route de Challand et de son pavage. Depuis la petite terrasse au pied de l'escalier, on lève les yeux : une colonne de pierre non locale du XIXe siècle, la grande fenêtre à trois baies, chef-d'œuvre du gothique valdôtain, et une couronne de corbeaux à mi-hauteur du clocher. Le portail est original jusque dans l'assemblage de ses blocs, avec des colonnes sculptées et des motifs torsadés qui se poursuivent sur la pierre verdâtre. La chapelle des Challant fut bâtie par Ibleto, qui y repose selon ses volontés testamentaires de 1405 ; le clocher et le bâtiment voisin furent refaits en 1512 par le prévôt Carlo di Challant, celui-là même qui fit construire La Murasse.
La visite
La fondation remonte à environ 985, quand les marquis de Montferrat la confièrent aux bénédictins de Fruttuaria ; au XIIe siècle, les chanoines réguliers de Saint-Augustin prirent la suite. L'emprise des Challant devint manifeste quand Renato, en 1544, y imposa comme prévôt son fils illégitime Francesco : cette hégémonie familiale dura jusqu'en 1648.
Le conseil de la rédaction
On y monte à pied depuis le bourg, une courte grimpée qui vaut déjà pour le pavage. Regardez la fenêtre à trois baies d'en bas, avant de prendre l'escalier : c'est le point depuis lequel elle a été pensée.
