Sur la crête des trois tours court une ligne tracée en 1752 par le traité de Rovereto entre Marie-Thérèse d'Autriche et le doge Francesco Loredan : elle séparait le Saint-Empire de la République de Venise et tombe à la verticale, exactement au-dessus des sommets. Elle sépare aujourd'hui Dobbiaco d'Auronzo di Cadore, et l'allemand de l'italien ; jusqu'en 1919 elle a été la frontière d'État avec l'Autriche-Hongrie, et entre 1915 et 1917 le front passait ici. Tranchées, galeries et baraquements restent visibles sur le massif et sur le mont Paterno voisin.
À voir
Les trois sommets ne portent que le nom de leur taille : la Cima Grande, au centre, culmine à 2 999 m, la Cima Ovest atteint 2 973 m, la Cima Piccola s'arrête à 2 857 m. La face nord de la Cima Grande est l'une des grandes faces nord des Alpes, en partie surplombante et longtemps jugée impossible : le Triestin Emilio Comici l'a gravie en 1933 avec Giuseppe et Angelo Dimai, de Cortina, après trois jours et deux nuits de paroi. Quelques mois plus tard, Comici ouvrait l'Arête Jaune sur le versant sud de la Cima Piccola. Les voies normales sont bien plus anciennes : Paul Grohmann atteint le sommet de la Cima Grande le 21 août 1869 avec les guides Franz Innerkofler et Peter Salcher, la Cima Ovest tombe exactement dix ans après, le 21 août 1879, avec Michel Innerkofler, et la Cima Piccola le 25 juillet 1881 avec Michel et Hans Innerkofler.
Le profil change énormément selon l'endroit où l'on se place. Au sud, au refuge Auronzo, on regarde les versants méridionaux qui se reflètent dans le lac de Misurina ; au nord, au refuge Locatelli, on a devant soi le front compact des trois parois, l'image la plus reproduite des Dolomites ; depuis le val di Landro, les cimes s'alignent de profil et n'en semblent plus qu'une. Le plateau à leurs pieds fait ligne de partage des eaux : la Rienza y naît et finit dans l'Adriatique, tandis que les ruisseaux qui descendent vers le nord-est rejoignent la Drave, puis le Danube et la mer Noire. La zone au nord du groupe, dans le parc naturel des Trois Cimes, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009.
La visite
Le départ est le refuge Auronzo (2 320 m), au bout de la route à péage qui monte de Misurina : les places de stationnement sont peu nombreuses et partent tôt en août, d'où l'intérêt de la navette Dolomiti Bus depuis Misurina, ou des cars venus de Cortina, Auronzo et Calalzo di Cadore, et de Dobbiaco. Le tour du massif commence au refuge, sur un sentier large et sans difficulté technique : un kilomètre à l'est se trouve le refuge Lavaredo (2 325 m), puis on monte à la Forcella Lavaredo (2 454 m) et l'on continue jusqu'au refuge Locatelli (2 438 m), sous les faces nord. Depuis le fond de la vallée, les montées à pied sont nombreuses, du lac de Landro par le val Rienza, du val Fiscalina, du val Campo di Dentro, mais ce sont des demi-journées de marche.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de partir tôt et de tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, vers le refuge Lavaredo : en milieu de matinée la route à péage est saturée, et les faces nord ne prennent la lumière que l'après-midi, quand le soleil passe à l'ouest et détache les trois tours du fond. Emportez une vraie veste même en août : le groupe est abrité par les chaînes voisines, mais au passage des fronts froids le brouillard, le vent et la neige arrivent en quelques heures. Et sur la section entre la Forcella Lavaredo et le mont Paterno, arrêtez-vous devant la plaque faite avec les pales de l'hélicoptère militaire tombé le 9 juillet 1974 : elle rappelle que ces montagnes ne sont pas apprivoisées.
