Le 28 août 1435, jour de la fête de saint Augustin, le sanctuaire de la Beata Vergine della Salute ouvrait officiellement au culte à Monteortone, hameau d'Abano Terme. Sa naissance tient à une apparition mariale survenue à la fin du mois de mai 1428 : le soldat Pietro Falco, retiré en prière au pied de la colline pour chercher un remède aux blessures reçues dans d'anciennes batailles, s'entendit inviter par la Vierge à se plonger dans la vieille source thermale. Une fois guéri, il trouva dans l'eau un petit panneau peint du début du XVe siècle représentant la Vierge à l'Enfant entre saint Christophe et saint Antoine abbé. La nouvelle du prodige, suivie par la fin de la peste, poussa le doge de Venise Francesco Foscari et les recteurs de Padoue à soutenir le chantier, confié à la conduite du moine augustin Simone da Camerino.
À voir
L'intérieur de l'église conserve un patrimoine d'art sacré considérable. Au fond de l'abside du maître-autel, un édicule finement travaillé abrite le retable du XVe siècle, d'auteur anonyme, retrouvé lors de l'épisode miraculeux. L'édifice abrite aussi un important cycle de fresques signé Jacopo da Montagnana et une toile de la Crucifixion peinte par Palma le Jeune. À l'histoire architecturale mouvementée du sanctuaire ont contribué au fil du temps des artistes comme Pietro Lombardo, Tullio Lombardo et Baldassarre Longhena, dont les interventions restent pourtant difficiles à distinguer, tant les remaniements ont été nombreux. Au pied du maître-autel se trouve la pierre tombale du frère Simone da Camerino, personnage clé non seulement pour le couvent mais aussi pour l'histoire de l'Italie : c'est lui qui mena, pour le compte du doge, les négociations de la paix de Lodi de 1454 avec Francesco Sforza. Une plaque scellée dans le mur de l'église rappelle cet épisode politique, tandis que dans le sol tu remarqueras plusieurs autres tombes de nobles padouans et vénètes.
La visite
Fermée en 1797 pendant l'occupation napoléonienne et entièrement dépouillée de son mobilier en 1806, l'église fut cédée à l'hôpital civil de Padoue et transformée pour un temps en établissement thermal. Elle rouvrit au culte en 1850 et fut érigée en paroisse en 1925, après d'importants travaux de restauration. Le sanctuaire se dresse au pied du Monteortone et l'accès en est libre.
Le conseil de la rédaction
Au-delà des tableaux, prête attention aux inscriptions : cherche devant le maître-autel la dalle funéraire du frère Simone da Camerino, et sur le mur la plaque qui rappelle la signature de la paix de Lodi, le 9 avril 1454.