Montagnana

Les murs de Montagnana sont parmi les mieux conservés d'Europe, mais l'intéressant n'est pas la carte postale : c'est la manière dont ils devaient fonctionner. L'enceinte actuelle est du milieu du quatorzième siècle, quand les Carraresi, seigneurs de Padoue, voulurent renforcer cette place forte de frontière contre la Vérone des Scaligeri, qui tenait la voisine Legnago. C'est un quadrilatère irrégulier d'environ six cents mètres sur trois cents, vingt-quatre hectares, un périmètre de deux kilomètres, avec vingt-quatre tours espacées d'une soixantaine de mètres et hautes de dix-sept à dix-neuf mètres ; les murs atteignent huit mètres, ont une épaisseur d'environ un mètre et sont couronnés de merlons guelfes, entre lesquels des volets de bois abritaient les défenseurs. Sous les arcs du chemin de ronde se trouvaient les canipe, les magasins où l'on gardait les biens produits dans les campagnes ; et tout autour des murs, du côté intérieur, une bande restait libre de constructions et cultivée en pomerium, pour tenir les longs sièges. Dehors, le fossé était inondé avec l'eau du Frassine.

Le bourg, en somme, était né comme refuge de tous, et tous devaient le payer. Montagnana est citée comme castrum dans un document de 996 ; les défenses du haut Moyen Âge étaient faites de terrassements, de palissades, de fossés et de barrières de plantes épineuses, et les habitants des villages alentour étaient tenus à l'entretien des murs, des bretèches et du pont, ainsi qu'au service militaire envers le castrum, considéré comme le refuge commun, d'importance vitale pour la sécurité de tous. En 1242 Ezzelino III da Romano prit et incendia la ville, puis la fortifia : on lui attribue le donjon du château de San Zeno. Le nom vient de Motta Aeniana : en latin médiéval « motta » désignait une petite hauteur et « aeniana » une mansio. À l'intérieur des murs, du reste, il y a une ville : la cathédrale de 1431 conserve une Transfiguration de Paolo Véronèse et, de part et d'autre de l'entrée, une Judith et un David récemment attribués à Giorgione ; le palazzo Magnavin-Foratti aurait été la maison de Jacopa, épouse du condottiere Erasmo da Narni dit le Gattamelata ; l'hôtel de ville est attribué à Michele Sanmicheli ; et juste hors de la porta Padova se dresse la villa Pisani, l'un des chefs-d'œuvre de Palladio.