Autrefois aussi appelée Piazza delle Biade, Piazza del Vino ou Piazza della Giustizia, la Piazza delle Erbe est l'une des places historiques du centre de Padoue, dominée par la masse du Palazzo della Ragione : avec la Piazza della Frutta voisine, elle fut pendant des siècles le cœur commercial de la ville, tandis que les célébrations civiques se tenaient sur la Piazza dei Signori, plus solennelle.
À voir
Déjà animée à l'époque préromaine, la place prit sa configuration actuelle entre le Xe et le XIe siècle, occupée par des échoppes et des étals vendant toutes sortes de marchandises ; avec la construction du Palazzo della Ragione au début du XIIIe siècle, les marchands furent organisés par spécialité, des tissus et fourrures sous la salle au fer forgé sur la Scala dei Feri et au vin sur la Scala del Vin. En 1302, l'espace fut agrandi par la démolition d'un entrepôt, à l'endroit même où se dresse aujourd'hui la fontaine, donnant à la place son plan encore reconnaissable aujourd'hui.
Le jour de la Saint-Jacques, la place accueillait l'arrivée des Ludi Carraresi, le Palio institué par les citoyens en 1382 pour célébrer la seigneurie carrarese et commémorer l'accession au pouvoir de Giacomo I da Carrara en 1318 : le cavalier arrivé le premier remportait une précieuse pièce de soie. La place fut aussi longtemps le théâtre d'exécutions capitales, d'où son autre nom de Piazza della Giustizia : le 13 janvier 1374, Alvise Forzatè et son fils Filippo y furent décapités pour trahison. Le puits qui se trouvait sous le Palazzo del Podestà, longtemps critiqué pour des raisons d'hygiène, fut définitivement comblé en 1930, lorsque fut construite l'actuelle fontaine monumentale.
La visite
Chaque matin, la place accueille encore le marché aux fruits et légumes, tandis que l'après-midi les tables des bars l'animent jusqu'au soir pour le rituel de l'apéritif ; elle est librement accessible à tout moment.
Le conseil de la rédaction
Levez les yeux vers la Torre degli Anziani : la statue de la Justice, épée et balance en main, veille encore sur l'endroit où se dressait autrefois l'échafaud, un détail que peu remarquent au milieu des étals du marché.
