Théâtre pendant des siècles de célébrations civiques, de tournois et de fêtes, la Piazza dei Signori naquit au XIVe siècle avec la démolition d'un ancien quartier situé devant l'église San Clemente, à l'initiative d'Ubertino da Carrara ; son nom vient des «signori» (seigneurs) de Carrara, qui y avaient leur résidence, tandis que les plus commerçantes Piazza delle Erbe et Piazza della Frutta restaient le centre du marché de la ville.
À voir
La place est dominée par la Tour de l'Horloge, flanquée des symétriques palais du Capitanio et des Camerlenghi ; chaque 17 juillet, on y célébrait autrefois la reconquête de Padoue par Venise, survenue en 1509. Sur le côté ouest s'élève la Colonna Marciana, un monument du milieu du XVIIIe siècle assemblé à partir de pièces plus anciennes, dont une colonne romaine ; le lion de Saint-Marc qui la couronne, détruit par les troupes françaises en 1797, fut refait en 1870 par le sculpteur Natale Sanavio. Jusqu'en 1785, un puits monumental se dressait à l'entrée de l'actuelle via Nazario Sauro : il fut nivelé et scellé pour des raisons de décorum — la plaque d'égout est encore visible sur le pavement — et sa margelle réutilisée pour le puits de la Piazza delle Erbe.
Le 9 mai 1848, après un discours du père Alessandro Gavazzi, la place fut rebaptisée «Piazza Pio IX» et devint le cœur des mouvements populaires antiautrichiens ; elle prit ensuite le nom de «Piazza Unità d'Italia», avant de retrouver, à l'époque fasciste, sa dénomination d'origine. Autour de la place se trouvent aussi l'ancienne église San Clemente, la Loggia del Consiglio de style lombard avec l'attenante «maison du bourreau» (casa del boia), et des maisons médiévales et Renaissance de diverses époques, certaines encore ornées de fresques et d'armoiries.
La visite
La place accueille chaque matin une partie du marché de la ville et est librement accessible à tout moment, avec des bars et des cafés sous les portiques.
Le conseil de la rédaction
Sous les portiques nord se trouve ce qui est considéré comme la plus vieille pizzeria de Padoue, ouverte en 1953 à la place d'une chocolaterie : une bonne façon de faire une pause entre deux monuments, sur cette même place qui fut pendant des siècles le beau salon de la ville.
