San Salvador se trouve sur les Mercerie, la rue par laquelle passe tout Venise entre Rialto et San Marco, et presque personne n'y entre. Dommage, car à l'intérieur se trouve l'une des inventions les plus originales de l'architecture italienne du seizième siècle, et il y a deux Titien, dont l'un signé deux fois. L'église fut rebâtie de fond en comble à partir de 1507 avec l'argent de l'État vénitien, en un point alors tenu pour le centre exact de la ville ; on y vénère depuis 1267 les reliques de saint Théodore, le premier patron de Venise, celui que le lion a ensuite remplacé.
À voir
Le plan est la première chose à regarder : trois carrés à la file, chacun couvert d'une coupole et flanqué de voûtes en berceau, répétés trois fois comme une phrase musicale. L'idée était de Giorgio Spavento, poursuivie par Tullio Lombardo puis par Sansovino ; le résultat est une église longue et claire qui semble respirer par à-coups quand on la parcourt. La façade baroque est arrivée plus d'un siècle après et n'a rien à voir avec le reste.
Au troisième autel à droite se trouve l'Annonciation du Titien, peinte dans sa vieillesse, l'ange entrant dans un tourbillon de lumière ; en bas le peintre a signé deux fois, Titianus fecit fecit, et la tradition dit qu'il doubla le verbe pour répondre à ceux qui ne le croyaient plus capable. Sur le maître-autel se trouve sa Transfiguration, et c'est une toile mobile : derrière se cache un retable d'argent doré du quatorzième siècle, découvert seulement à certaines fêtes. Dans les bas-côtés se dressent les monuments funèbres du doge Francesco Venier, œuvre de Sansovino, et de Caterina Cornaro, reine de Chypre qui remit l'île à Venise.
La visite
Le campo s'ouvre à mi-chemin des Mercerie, à cinq minutes du Rialto et à cinq de la place Saint-Marc ; entrée libre, fermeture à midi et pendant les offices. Une demi-heure. À côté se trouve le couvent des chanoines avec son cloître, aujourd'hui des bureaux, et le siège historique de la Scuola Grande di San Teodoro.
Le conseil de la rédaction
Allez à l'Annonciation et cherchez la signature en bas, sur la marche : la lire de ses propres yeux vaut mieux que n'importe quel cartel, car c'est la façon dont un peintre de quatre-vingts ans a répondu aux confrères qui le disaient fini. Placez-vous ensuite au fond de la nef et regardez les trois coupoles alignées : de là on comprend l'idée, et de nulle part ailleurs.